由於鬼魅般揮之不去的新冠病毒，2020東京奧運對許多日本民眾來說，原本追求國族榮耀、登上世界舞台的崇高意義早已喪失殆盡。比起「東道主能奪得多少獎牌」，日本國民更關心的恐怕是「奧運會不會讓新冠確診數爆量」。不過半世紀前的1964東京奧運，確實讓這個戰敗國走出陰霾，更以東海道新幹線、首都高速公路、東京鐵塔、新穎的比賽場館、首次衛星轉播奧運，充分向世人展示了日本的國力。
德仁天皇如同他的爺爺昭和天皇一樣，23日也出席了東京奧運開幕式。當年裕仁（昭和天皇）在朗朗晴空之下、滿場觀眾面前宣布了東京奧運的開幕，如今德仁卻只能面對空蕩蕩的觀眾席行禮如儀。這當然是因為新冠肆虐的權宜之計，不過如今的日本民眾對德仁的聲音並不陌生，當年的日本人卻是相隔了整整19年才再度聽到裕仁說話。在1964年的奧運開幕式之前，日本人聽到天皇發聲，已是1945年令人聞之喪志的「玉音放送」。
1964與2021的東奧當然有許多不同，但相同的是，日本都想利用這場體育盛會證明國家重生。只不過1964的東京奧運確實讓國民感到光榮，2021的東京奧運卻讓整個日本陷入拉扯與掙扎。現年69歲的井上和夫對《紐約時報》表示，雖然相隔將近一甲子，他仍記得當時整個社會的興奮。井上和夫幼時家境不錯，當年為了看奧運還添購了彩色電視機，但井上和夫也說：「這次少了那種感覺，所以感覺有些難過。」
