開始寫現在被新編為一冊的書至今，30年已過。若要問在這期間所發生的事件是否讓我的詮釋過時、離題或者完全錯誤也很正常。不可否認地，當初寫作時為了免於被證明有誤，所以我巧妙地不做預測。然而，我試著在書裡描述的問題仍然存在，而且在思想史或者政治史上仍然具有興味。
馬克思主義是哲學的或半哲學的信條，也是一種政治意識型態，共產主義國家以之為政權合理性的主要來源，以及堅不可摧的信仰。無論人民信之與否，這種意識型態是必須的。在共產統治的上一階段，它絕不是能實際存在的信念，與真實生活差異極大，對共產大同世界的期待也迅速落空，因此統治者（政黨組織）與人民都意識到其空泛。但正因為它是使權利體系合法性的主要工具，因此仍為官方所用。若統治者真的想與人民溝通，他們不會使用荒誕的「馬克思―列寧主義」信條，而是以國族主義情感，或者以蘇聯來說，就是帝國的光環。最後，這種意識型態跟著帝國一起分崩離析。其解體是共產主義體系在歐洲消失的原因之一。
這個多民族的國家機器與有效但弱智的鎮壓剝削工具毀壞之後，作為學科的馬克斯主義似乎被永遠埋藏了，從一片荒煙蔓草中將之挖掘出來毫無意義。但並無為此爭論之必要。我們對這個舊思潮的興趣不在其思想／智識價值，也不在其至今仍存在的說服力。我們研究許多已不存在的宗教之神話，因為不再有信仰者並不會讓這樣的研究喪失趣味。作為宗教史與文化史的一部分，此類研究引領我們洞察人類的宗教活動，以及我們的靈魂與人類其他生活形態間的關係。研究各種思想之歷史──無論是宗教、哲學或政治，都是對自我認同、身心成就之意義的探索。烏托邦歷史的迷人之處不亞於冶金歷史或化學工程。
就馬克思主義的歷史而言，還有其他更合理的原因，讓它具有研究價值。長久以來相當受歡迎的哲學教義從來就還沒完全死亡（所謂的馬克思主義哲學經濟學與今日的經濟學意義並不相同，它是一種哲學的理想），他們改變語彙，在祕密文化中存活下來，即使很少被看見，他們仍然可以吸引人們，或使人懼怕。馬克思主義屬於思想／智識傳統，以及19、20世紀政治史的範疇；從字面意義來看，馬克思主義—與其不斷反覆（通常也令人發顫）的自我標榜為科學理論—顯然是有趣的。然而，將這哲學付諸行動帶來難以言喻的悲劇性後果，使人類受苦：私有財產與市場被廢止，受共有與國產計畫支配，而這計畫絕無實現之可能。19世紀末，無政府主義者發現若要將人類社會轉化為一個大集中營，馬克思主義信條是很好的藍圖。這當然不是馬克思本意，但卻是他所構思之美好光榮的烏托邦所帶來的無可避免的影響。
理論教條式的馬克思主義在某些學術機構的長廊拖著腳步，一息半存。因其內容貧瘠，故不難想像它會在某些拙劣但響亮的運動支持下獲得力量。這些運動事實上與馬克思主義的理論本質已無關聯，只是在尋找可以模棱兩可地以資本主義或反資本主義的形式存在之議題。
共產意識型態似乎處於死後僵直的狀態，而仍然利用此意識型態的政權極度可憎，因此看似復蘇無望。但我們別急著預言（或反預言），因為利用並受此意識型態滋養的社會仍可能重起爐灶。也許病毒只是處在潛伏期，等待下一個機會，誰能說得準呢？畢竟人類長久以來都夢想著擁有一個完美的社會。
這3本書於1968到1976年間於波蘭寫成，當時只能夢想著他們在波蘭出版。1976年到1978年間，由巴黎的文學出版社（the Institut Litteraire）出版，再由波蘭的地下出版社翻印。1988年，亞涅克斯（Aneks）出版社在倫敦出版新的波蘭文版本。直到2000年，審查制度與共產政權跨臺之後，這本書才在波蘭由涅斯克（Zysk）出版社合法出版。法拉（P. S. Falla）翻譯的英文版於1978年由牛津大學出版社（Oxford UniversityPress）出版。之後有德文、荷蘭文、義大利文、塞爾維亞文與西班牙文譯本。有人告訴我也有中文譯本，但我從未見過。法文譯本只出版二冊，菲雅德（Fayard）出版社無法說明為何沒有第三冊，但我猜是怕引起法國左派分子憤怒，出版社無法冒此風險。 （相關報導： 李明璁專欄：馬克思始終在那兒 ｜ 更多文章 ）
＊作者萊謝克‧科拉科夫斯基（Leszek Kołakowski, 23 October 1927-17 July 2009），波蘭哲學家、思想史家，以對馬克思主義的批判性分析聞名。本文選自作者最重要的著作《馬克思主義：興起、發展與崩解》中譯版，這本被認為是20世紀重要政治理論著作之一。
