阿富汗西部毗鄰伊朗的貧瘠高原，沿著赫拉特省南邊的公路，可達一處滿蓋堅實土屋的聚落，那裡被稱為「寡婦村」。村裡多數男性都不見蹤影，許多人在走私鴉片到邊境或潛入伊朗的過程中喪命，留下心愛的妻兒獨自生存，村裡不少孩子為了養家餬口，也擔起走私毒品的工作，最終重蹈他們父親的覆轍。
《紐約時報》（NYT）報導，地方官員法奇里雅爾（Mohammad Ali Faqiryar）指出，這裡的人們太窮困了，男人一出生就只有兩種工作選擇，「走私毒品或加入神學士（Taliban）游擊隊。」
只要成功把鴉片、海洛因、安非他命等毒品運送到伊朗，就能賺取每趟至少300美元（約新台幣8400元）的報酬，對於貧窮村落來說是一大筆財富，但是他們需要冒著被逮捕、起訴和處決的危險，也可能會被伊朗邊防部隊槍殺。
On the barren high plains of western Afghanistan, along a roadway south of Herat city, is a collection of sturdy earthen huts known as Qala-e-Biwaha, or “village of widows.” https://t.co/uDrT0n1y61
— Fahim Abed (@fahimabed) December 27, 2020
截至2018年，阿富汗是世界鴉片生產第一大國，「產量」佔全球約8成，罌粟是該國最賺錢的經濟作物。阿富汗毒品一年「產值」15億美元（約新台幣421億元），幾乎全落入惡名昭彰的「神學士」口袋，多年來助長該極端組織的勢力，一再打擊美國及其盟國維繫區域安全的成果，反恐戰爭一拖就是近20年。
阿富汗政府官員似乎無力阻止走私貿易，許多窮困人民抱持運毒致富的想法，也確實有人因此發大財，結果造成了鴉片種植、加工和販運的長期惡性循環。大片罌粟田排擠糧食作物的空間，阿富汗也承受著貧窮、饑荒等嚴重後果，官員法奇里雅爾說，他曾嘗試申請政府資助計劃，以幫助人們在乾旱的土地上種植小麥、大米和豆類，或飼養畜牧。
「我們沒有辦法獲得中央政府的幫忙──就算人民都要餓死了，他們也根本不在乎，」法奇里雅爾說道。
貧窮村落成販毒中心，重挫美國反恐戰爭
伊朗是阿富汗出口鴉片的主要目的地，而赫拉特省（Herat）是西部三個提供毒品出口渠道的省份之一。法奇里雅爾表示，寡婦村淪為阿富汗西部販毒據點，是在30年前一名村民開始走私鴉片之後，這個人現在成為赫拉特省坐擁武裝民兵的軍閥。
由於毒品走私氾濫，伊朗當局在與阿富汗長達217公里的開放邊界沿線加強巡邏。然而犯罪組織仍能繼續靠販運毒品達成收支平衡，自行吸收邊界截獲毒品的損失。國際特赦組織（Amnesty International）指出，伊朗每年處決數百人，大多數是因為毒品犯罪，自2017年伊朗修法提高販毒死刑門檻以來，死刑的執行速度已經放緩。
美國阿富汗重建特別督察長辦公室（SIGAR）在2018年一份報告中指出，從2002年至2017年，美國為遏止阿富汗毒品產業花費了86億2000萬美元（約新台幣2400億元），然而阿富汗的鴉片產量不減反增，從2002年的3400噸增加到2017年的9000噸。
寡婦村的女人們
男人死於非命，寡婦村的女性不得不學會獨立求生，她們仰賴羊毛加工生意的綿薄收入，也依靠家族親戚和國際援助團體的捐款生存，村裡一些孩子前往人口較為稠密的省城赫拉特就學。 （相關報導： 輪值歐盟主席任期只剩最後一天，梅克爾全力衝刺《中歐投資協定》 ｜ 更多文章 ）
「過去很長一段時間，我們的生活非常美滿，3個兒子靠運送鴉片賺了很多錢，」約50歲的村民比比（Nek Bibi）在土屋外接受採訪，年幼的孫子緊緊拽著她的長袍。比比的孩子後來都死去了，20歲的大兒子拉蘇爾（Ghulam Rasul）幾年前被捕，在伊朗被絞刑處死；3年前，15歲的賈富爾（Abdul Ghafoor）和14歲的札里夫（Abdel Zarif）在運送鴉片到伊朗邊境途中被伊朗邊防部隊槍殺。
