從5月底開始，中國各地瀰漫一股「全民反恐」的濃烈氣氛，北京85萬名志工走上街頭巡邏，重要路線的公車都配置安全人員，舉報專線24小時運作，其他省分也都採取不同形式的反恐專項行動。轉眼間，恐怖分子成為中國民眾的最大敵人，政府亦面臨自建國以來最嚴重的恐怖威脅。
中國現代國際關係研究所反恐怖研究中心主任李偉指出，「全民反恐」是中國提出的概念，專業解釋是「反恐的專群結合」，即專業職能部門的反恐力量，和民眾的反恐力量結合，共同應對恐怖主義威脅。
李偉說，提出「全民反恐」主要鑒於普通民眾是恐怖攻擊的最大受害者，其次是恐怖威脅的地域擴大，襲擊頻率上升，手段更加血腥殘忍。國際關係學院（北京）公共管理系主任李文良表示，恐怖活動可能誘導社會暴力心理和暴力傾向，因此對付恐怖分子必須是全社會共同參與的「群眾路線」。
圖解中國全民反恐。（風傳媒製圖）
中國面對的恐怖威脅包括境外與境內。境外負責煽動、滲透、指揮與策劃；境內從事回應、串聯、組織與實施。中國外交部證實，「4·30」（4月30日）烏魯木齊火車南站暴恐襲擊案，由境外的「東伊運」（東土耳其斯坦伊斯蘭運動）成員組織與策劃，旨在新疆建立一個政教合一的「東土耳其斯坦伊斯蘭國」，得到阿富汗「塔利班」與賓拉登「基地」組織的支持，中國、美國、聯合國安理會均列其為恐怖組織。
據《中國經濟周刊》報導，中國的「全民反恐」並不提倡民眾主動發現並制伏恐怖分子，而重於報告可疑和保護自己，強調情報預警，因此社區裡的大爺大媽能發揮關鍵作用。李偉說，從「3·1」昆明火車站恐怖砍殺事件看，恐怖分子持刀直接砍殺民眾的頸動脈，手法專業，民眾若憑一腔熱血上前迎敵，恐怕徒增傷亡。
專家指出，「全民反恐」有兩個主要內容。一、遇到可疑情況要報告；二、提高自己的安全意識，特別是遇到突發恐怖襲擊時，能最大限度保證自己的生命安全。突發事件發生時，民眾不要好奇圍觀，除了為自己帶來危險，也會影響反恐專業人員的反制行動。
「全民反恐」不是各自為政，中國人民公安大學反恐怖研究中心主任梅建明指出，中央國家安全委員會（主席習近平）全面主導反恐工作，包括國家反恐怖工作協調小組最近升格為國家反恐怖工作領導小組，各級也成立相應領導小組，統一規劃反恐策略。現階段反恐工作機制應從以下六項著手升級：
一、盡快制定《反恐怖主義法》。預計今年內出台。
二、完善反恐怖領導和指揮體系。
三、加強反恐怖專業力量建設和人才培養。
四、加強反恐怖情報體系建設。
五、反恐怖技術研發。
六、反恐怖國際合作。
梅建明指出，「全民反恐」在國外早有先例，如美國1960年代就啟動名為「USA On Watch」的「守望美利堅」計畫，要求居民提高對可疑人物與情況的警覺，預防犯罪和緊急事態。2001年「9·11」恐怖襲擊事件發生後，美國在「守望美利堅」計畫中加入反恐內容，推行「可疑行為報告制度」，將反恐內容制度化，並對民眾應該如何觀察和發現可疑行為、報告方式及保密規範作出明確規定。
