蔡英文在故總統李登輝執政時，曾參與1996年為美日台安保祕密啟動的「明德小組」，當時她就與美國兩黨的國安陣營有所接觸，其中包括如今拜登身邊的國安幕僚。據了解，25年來，蔡英文與明德小組建立出來的對美管道，聯繫從來沒斷過。
明德小組成員不只台灣，還包括美日要角。據指出，台灣當時與共和黨的對口為曾擔任小布希（George W. Bush）政府副國務卿的阿米塔吉（Richard Armitage）；民主黨一方，則和曾為柯林頓（Bill Clinton）政府主管東亞暨太平洋事務助理國務卿坎貝爾（Kurt Campbell）聯繫。
在參與明德小組期間，蔡英文參加過一次美日台領袖高階會議，與這些大咖不算深交，但至少認識。到了2000年陳水扁執政後，扁接續運用李的國安班底，時任陸委會主委的蔡英文，跟著去美國交往多次，因此更熟絡明德小組建立起來的管道。一位小組成員說，蔡後來只要有機會去美國，都會去看看阿米塔吉與坎貝爾。
美國國安團隊是有傳統的，阿米塔吉與坎貝爾至今已是共和黨與民主黨國安大老；台灣方面，能跨代「穿越」歷次政權輪替，而與美國傳統國安隊伍對話的，就是蔡英文。
