康培莊教授說川普是外交事務門外漢，他的上台為美中台三角關係增添了非常大的不確定性因素。
確實，一開始他就破紀錄地和台灣的蔡英文總統通了電話，還質疑美國奉行了將近半個世紀之久的「一個中國政策」是不是明智；接著在川習通電話後，川普又對蔡英文語出嘲諷；然後還一再對歐巴馬時代美艦的南海「自由航行」喊停；但也約略在同時，他的國防部長和國務卿對台灣表達了比歐巴馬政府更強烈支持的態度，也不客氣地指責北京的南海措施；再來是美艦接連開進中國宣稱的南海礁岩「領海」內，機艦還飛掠台海中線，對應著中國戰機、航母持續性地繞台威懾。政策令人捉摸不定，也令人不安。
在太平洋這岸，奉行「維持兩岸和平穩定現狀」政策的蔡英文，謹慎、低調到不行，兩位總統行事風格對比鮮明到這程度真是稀奇有趣；然而更離奇的是，蔡英文這樣低調，兩岸關係的緊繃程度竟然遠遠超過時時嗆聲「一邊一國」要制憲公投的陳水扁時代，氣氛離奇乃至詭異。在這樣的氣氛下，康培莊教授出版了《飛彈、政客與祕密外交：台灣問題專家四十年的深度觀察》這本精釆的作品。
這本書初版印行的時間是二○○六年。英文書名Playing with Fire: The Looming War with China over Taiwan（玩火：悄然逼近的台海戰爭）遠遠比中文書名來得令人驚心動魄多了，二○○六年原書描述的是一九九五台海危機到陳水扁總統末期，台美外交危機時吹襲在美、中、台間的強風巨浪。這個風浪在馬英九上台執政期間一時平息，於是台海出現了號稱一甲子以來最和平的一段時間，在原書初版的十一年後，兩岸間湧現新一波動盪之時，這本書增訂推出，由康培莊補上二○○七年至今的一大段發展。
書的增訂出版，扣緊了令人緊張焦慮的情勢，在二○一七年版前言裡，作者甚至以「戰爭之火正在逐漸燃燒」這句話做為結語。有趣的是，雖然許多美方人士盛讚馬英九開創了二次世界大戰後最和平的兩岸關係，但在康培莊教授看來，這和平只是暴風雨前的寧靜、短暫的意外。理由是中國的崛起，將命定地和美國共同構成互爭雄強的修昔底德陷阱，就像德國的工業成就促使德皇挑戰英國霸權一樣，屆時夾在中間的台灣勢被捲入。如今作者補上迄今這一段，看來大有印證二○○六年出書時對趨勢先見及所言不虛的意味。作者在原序中介紹了他一九六三年來到台灣親見台灣創造民主化和經濟起飛的「雙奇蹟」驚喜，並在這様的「出發點」上迄今共寫出二十六本關於台灣的專書。
二十六本書，二十六真是浪漫到令人感動的數字。然而，從浪漫出發，他的專書，多半寫的是冷峻現實的國際政治。於是，浪漫風情和現實主義精釆地交織在這一本大作之中。 （相關報導： 台灣獨立，中國必以武力回應─中美軍力比一比：《東方化》選摘（4） ｜ 更多文章 ）
本書敍事的基本架構是「可以確定的是，中美進一步擴大衝突，短兵相接的可能性不容小覷。」換句話說，中美雙方都難脫出修昔底德陷阱；而兩岸之間國族主義情緒的對立隨著台灣的民主化與中國崛起，以及人權自由的緊縮而持續上升。書的前十二章，描述的是一九九六年到二○○八年台海緊張；十四、十五兩章刻劃的是二○一六年到二○一七年的台海僵局；中間插入陳、馬英九一段兩岸關係和緩喘息時間的第十三章。整本書涵蓋了前後三十年，其間砲艦往來互別苗頭、政客權變浮沈、國家政策左拐右彎、兩岸國力消長上下，真是變化多端；但大家終將發現所有英雄、豪傑、政客、學者說客各顯神通、互相角力精彩演出，僅是政經大架構下的歷史大戲的道具芻狗。當我們把二○○八年前十二年和二○一六年後短短一年多互相對照，看盡書中生動情節後，更覺大結構之嚴峻令人直冒冷汗。
