美國駐華大使布蘭斯塔德（Terry Branstad）突然傳出即將卸任的消息。美中關係專家評論說，這是美國對中國接觸政策確實死亡的又一個跡象；美國官員說，美中關係是否會走向脫鉤，關鍵在中國能否正視兩國間存在的制度和意識形態分歧。他表示，美國不會再為了利益而犧牲價值觀了。
美國駐華大使館週一（9月14日）發表聲明說，布蘭斯塔德上週與美國總統川普的電話中確認了這一決定。他將在10月初離開北京。
布蘭斯塔德大使於2017年6月27日上任，在大使任內的時間近3年半。
美國國務卿龐畢歐在推文中說：「布蘭斯塔德大使為平衡美中關係使之更加重視結果、對等和公平作出了貢獻。這將對未來幾十年美國在亞太地區的對外政策產生持久的和積極的影響。」
布蘭斯塔德大使的卸任是美國對中國的「接觸政策已死的又一跡象」 ， 亞洲協會美中關係中心主任夏偉（Orville Schell）在接受美國之音採訪時表示。
夏偉說：「布蘭斯塔德去北京就任大使是帶著希望去的，甚至川普總統也希望，他們能跟北京達成某種突破。布蘭斯塔德確實是很好的人選，因為他認識習近平。但是一切都沒有成功。我要說的是，這完完全全是被惡化的雙邊關係所破壞的，而且我認為他一定感到無法在那裡發揮建設性的作用。」
上週，布蘭斯塔德大使投書中共黨報《人民日報》遭拒絕，而中國駐美大使崔天凱今年已經在美國主要媒體上發表了五篇評論文章。美國國務院指責中共的做法「再次暴露了中國共產黨對自由言論和認真嚴肅的思想辯論的恐懼，以及北京方面在抱怨其它國家缺乏公平對等待遇時的虛偽。」
夏偉將雙邊關係惡化的主要責任歸於習近平。他說，這一「得到美國八位總統全力支持的」接觸政策，曾經「或多或少使兩國關係保持穩定」，現在「基本上是被中國在南海、台灣海峽、香港、新疆以及東中國海的非常侵略性的行動所扼殺了。這是不必要的。」
夏偉說，習近平有可能以其使中國陷入巨大危險而被載入史冊，「因為他拋棄了這種能使中國在全球市場和國際外交界獲得前所未有發展的接觸政策。」
福斯新聞周一（14日）報導，布蘭斯塔德大使的卸任是為了回美國參加川普總統連任的助選活動，「預期他會利用回到美國土地上來的機會幫助川普總統贏得2020大選」。
川普總統暗示，布蘭斯塔德將在他的競選活動的最後階段發揮作用。愛荷華州共和黨聯邦參議員喬尼・恩斯特在社交媒體上說，川普總統在電話上告訴她，「埃里克的父親將從中國歸來，因為他想為他助選。」布蘭斯塔德大使的兒子埃里克・布蘭斯塔德已經投入了川普陣營的競選活動。
美國國務院一位不願透露姓名的高級官員告訴美國之音，「中國政府在很多方面把路都堵絕了，實際上中國對美國在華外交的存在它已經限制了很多，所以，(布蘭斯塔德）大使待不待在那裡基本上已經無所謂了。」
被問到這一卸任是否意味著美中關係在進一步脫鉤時，這位官員說，美中間脫鉤不脫鉤主要看中國政府。「美中之間問題很多，關係不好，原因非常清楚，中國政府是否願意去改變這些問題，這是脫鉤不脫鉤的一個很關鍵因素。所以說，這跟一個大使走或去沒有什麼必然的聯繫。」
如果說中國沒有意願改變自己的行為以防止跟美國脫鉤，是否可以說中國並不在乎跟美國脫鉤？這位官員說，中國並不想跟美國脫鉤，「因為想繼續佔便宜」。
「中國不想脫鉤又不願意改變導致要脫鉤傾向的根本原因。所以說，中國政府是個非常矛盾的東西。他想兩面討好，兩面佔便宜，這個是美中關係不對等的很重要因素。但是反過來說，中國政府也不敢真正達到對等。所以說，蓬佩奧國務卿說的非常清楚，美中之間就是兩國政治制度和意識形態方面的根本差別。」
這位國務院高級官員說，必須破解中國政府自尼克森政府以來一直採取的一種所謂「求同存異」的政策。 （相關報導： 美中台三角關係：美國務院次卿柯拉克據報即將訪台，引發哪些關注 ｜ 更多文章 ）
「這個『求同存異』聽起來好像無傷大雅，但卻是非常危險的東西，所謂『同』就是利益，所謂『異』就是政治上、價值觀上根本水火不相容的東西。這樣就導致了到現在為止美中關係停滯不前的一個最基本的原因…..有些分歧是必須要解決的，比方說，中國政府不可以任意把100多萬維吾爾人關起來，而希望美國政府一句話不說；它也不能希望長久地讓美國的公司強制性地轉讓技術而讓美國政府一句話不說。這些都是對美國的價值觀、對美國根本的國家利益最嚴峻的挑戰。」
