安倍晉三在打破日本首相連續在任紀錄後4天，突然宣布「身體健康出問題，已無法回應國民託付」，以老毛病「潰瘍性大腸炎復發」作為理由請辭，原本明年才會開打的自民黨總裁選戰也提前登場。日媒雖點名石破茂、岸田文雄、河野太郎、小泉進次郎等人，不過在菅義偉宣布參戰後，自民黨已有五大派閥同聲支持這位「令和大叔」，9月14日的黨首投票結果形同底定，日本下一任首相應該就是這位「安倍右腕」。 （相關報導： 李忠謙專欄：兩位長州藩出身的超長任期首相：安倍晉三跟他的外叔公佐藤榮作 ｜ 更多文章 ）
自由民主黨目前共有七大派閥，雖然身為派閥領袖的岸田文雄與石破茂都有意問鼎首相，並在9月1日宣布參加自民黨總裁選舉，但這兩個人領導的宏池會與水月會都沒有決定性的力量，就算民眾看好或者安倍屬意，可能都難以出線。至於網路聲量最高的河野太郎雖然隸屬麻生太郎的志公會，不過日媒紛紛指出，細田博之、麻生太郎、竹下亘領導的自民黨前三大派閥已經完成整合，決定支持現任內閣官房長官菅義偉。日媒指出，14日選出的自民黨新總裁只能當完安倍原來所剩的任期，因此2021年9月還會再進行一次總裁選舉。
菅義偉是誰？
現年71歲的菅義偉不像安倍晉三、麻生太郎、河野太郎、岸田文雄等政治明星，出身於星光閃閃的政治世家，在公布德仁天皇新年號「令和」之前，他的知名度也遠遠不如自民黨的其他重臣。不過這位秋田農家出身的平民政治家，卻在安倍晉三第一次執政倉皇敗退時，慧眼獨具說動安倍再次挑戰大位、投入2012年的自民黨總裁選舉，又在安倍上台後與麻生太郎共同組成「執政鐵三角」，一同成就了長達7年多的第二次安倍內閣。
菅義偉除了出身平庸，他當初選擇法政大學就讀的原因竟是「這是私立大學學費最便宜的一間」。即便如此，他還是得在紙板工廠半工半讀來支付學費。不過他在畢業後短暫任職建電設備公司，就選擇踏入政界。並且在同校學長的引介之下，從1975年起擔任自民黨眾議員小此木彦三郎的秘書，直到小此木1983年入閣擔任通商產業大臣，菅義偉也一同進入中央政府，擔任大臣秘書官一職。
根本沒有背景的菅義偉，就算有了11年國會議員秘書與大臣祕書官的資歷，想要靠自己的力量參選時，還是只能從神奈川縣的橫濱市議會展開征途。不過靠著小此木的庇蔭（他正是橫濱出身，眾議員到選區則在神奈川），以及自己累積多年的人脈，當時的橫濱市長高秀秀信對菅義偉甚為倚重，菅義偉後來甚至被媒體封為「影子橫濱市長」。
1996年，菅義偉在神奈川投入眾議員選戰，他的秘書資歷以及地方耕耘終於化成當選的甜美果實，並在擔任議員秘書的21年後，終於成為眾議院的成員。更讓人意想不到的是，菅義偉在安倍第二次執政後，穩坐官房長官與安倍內閣的核心位置。許多政治觀察家將菅義偉稱為「安倍右腕」、「影子首相」，因為他顯然不只是安倍政府的發言人，更是安倍政策的共同規劃與實行者。《日本經濟新聞》就認為，菅義偉根本是小淵惠三與野中廣牧的綜合體，既是首相的首席助理、又是精明的顧問與管理者。菅義偉好友、自民黨議員岡野八郎則說：「菅義偉一直是一個戰略家，就像在將棋一樣，他一步一步地走，不知不覺中就佔據勝機。」
菅義偉上週才結束了訪美行，除了在華府與副總統彭斯（Mike Pence）、國務卿龐畢歐（Mike Pompeo） 、以及被川普提名為國防部長的夏納翰（Patrick Shanahan）會晤，在紐約也見到了標準普爾全球評級公司（ S&P Global Ratings）與美國銀行（Bank of America）的高管。《日本經濟新聞》說，美方接待菅義偉的規格，讓人想起安倍晉三2005年的另一場訪美行，當時剛過半百的安倍雖然只是自民黨的代理幹事長，但他已被看好是明日之星，包括副總統錢尼（Dick Cheney）、國務卿萊斯（Condoleezza Rice）、國防部長倫斯斐（Donald Rumsfeld）都爭相接見，安倍當年甚至還在白宮見到了總統小布希（George W. Bush）。
如今安倍匆忙辭官，當初將安倍再次扶上首相大位、並且深獲信賴的這位「影子首相」，如今由各大派閥領袖鋪好紅毯，只等9月14日正式走進光裡。不過他能否擺脫「過渡總理」的命定，在明年9月的另一場總裁選舉再次獲得派閥肯定，尤其屆時自民黨不可能再以「狀況緊急」為名排除黨員・黨友的投票，菅義偉能否（長期）掌權的真正考驗，可能要等明年秋天才會到來。
由於日本採用內閣制，安倍晉三辭去內閣總理大臣與自民黨總裁職務後，政權仍在掌握國會過半議席的自民黨手裡。因此接下來誰能當上自民黨總裁（黨主席），就當然是日本下一任首相。根據自民黨章規定，總裁須由394張國會議員選票（扣掉參眾兩院議長，自民黨目前共有394位國會議員）以及與議員票相同票數（目前為394張）的黨員黨友選票（以頓特法分配選票）共同決定。如此看來，自民黨前三大派閥清和會（98票）、志公會（54票）、平成研究會（54票）並沒有左右政局的力量。
但自民黨1日已就總裁選舉達成共識，宣布不會採取通常選舉的規則，而是改採國會議員選票加上47個都道府縣黨代表投票的緊急規則。這代表自民黨的黨員及黨友（即黨友組織「守護自由社會國民會議」成員）均無權參與總裁選舉，自民黨派閥的力量大幅提升，加上二階俊博的志帥會（47票）、石原伸晃的近未來政治研究會（11票）早已表態力挺菅義偉，四大派閥的274張選票已經超過當選所需的268票。加上菅義偉在安倍內閣當了將近8年的官房長官，他所建立的人脈也吸引許多無派閥議員支持，9月14日的投票結果已呼之欲出。
問題是現在到底是否符合自民黨章的「緊急規定」，可用黨代表的選票代替黨員、黨友票的普選，自民黨中央與地方黨部的想法顯然不同。這除了片面剝奪黨員權利之外，更讓基層黨員支持的候選人難以出頭。根據《每日新聞》報導，目前共有岩手、山形、神奈川、岐阜、三重、滋賀、大阪、兵庫、鳥取、島根等10府縣的黨部要求進行黨員投票，認為「這是繳納黨費的黨員最大的權力」，並且有效反應地方心聲。
自民黨中央給出的說詞是，為了不要出現「政治真空期」，因此才會採用「總裁任期中空缺的緊急規定」，這也讓自民黨總裁選舉的總票數從788票大幅降為535票，實際掌握政治權力的自民黨議員們，決定自家總裁的份量也顯然加重許多。加上自民黨內的「派閥政治」仍是主流，僅有64位該黨議員沒有加入任何派閥，成員眾多的主要派閥領袖幾乎可在密室之內喬定首相人選，這也讓人懷疑所謂「緊急狀況」，只是派閥領袖想搓掉他們不喜歡的人選。
共同社報導，自民黨青年局長小林史明募集超過140位自民黨國會議員的簽名，8月31日向幹事長二階俊博要求實施黨員暨黨友投票，但顯然自民黨中央不願改變意向。小林史明在9月1日的自民黨總務會後對媒體表示：「確實聽到了來自全國的呼聲，但無法回應，非常抱歉。」得益於派閥領袖相挺的菅義偉，1日在記者會上對「開放黨員投票」一事表示「這裡不是作為一名國會議員表達見解的場所」，迴避了這個尖銳問題。
《朝日新聞》指出，其實菅義偉本身就是沒有加入派閥的國會議員，自民黨兩大派閥高層細田博之（自民黨前幹事長，細川派會長）、青木幹雄（參院議員團前會長，竹下派領袖之一）31日對菅義偉表態，希望他繼承安倍政權的既定路線。加上7位現任閣僚與同期議員、14位與他交好的無派閥議員一同「勸進」，這才說動這位「令和大叔」決意投入選戰。石原派會長石原伸晃（自民黨前幹事長）也表示「政策的延續性至關重要」，將力挺菅義偉出任總裁。至於日媒點名的自民黨選舉對策委員長下村博文、代理幹事長稻田朋美、前總務相野田聖子，則均已表態不會參選。
《日經》曾報導竹下派有部分議員支持石破茂，在竹下派表態之後，基本上將歸隊菅義偉。至於早早決定力挺菅義偉的麻生派，則由會長麻生太郎（副首相、財務大臣）親自勸退同派的河野太郎，河野1日也正式宣布不會參選。不過岸田文雄8月31日親赴首相官邸面見安倍晉三，希望尋求老長官支持，離開後也召集派閥成員表達參選意願。至於在2012年與2018年的自民黨總裁選舉中，兩度敗給安倍的石破茂（但他曾在2012年的首輪投票拔得頭籌，可惜未能一舉過半，二輪投票僅有國會議員參與才敗下陣來），即便各大派閥都已倒向菅義偉，仍堅持「應該給國民選擇的機會」，並以多項民調居首的哀兵姿態執意參選。 （相關報導： 李忠謙專欄：兩位長州藩出身的超長任期首相：安倍晉三跟他的外叔公佐藤榮作 ｜ 更多文章 ）
