去年四月的一個夜晚，位於重慶涪陵區的焦石鎮鎮民被巨大的火焰與爆炸驚醒，屋子的玻璃震晃，刺鼻味的瓦斯味竄進屋，居民很快才了解到這團午夜的巨大火球，來自於當地的頁岩氣鑽井。
「太可怕了，有車子的人逃離村子，我們這些沒車的人就只能在這裡等死。」當地的一家五金行老闆張孟淑（音譯）心有餘悸地說。
焦石鎮是中石化（中國石油化工集團）在中國首座頁岩氣（shale gas）開採的地點，這項全球能源新寵以水力壓裂法（fracking）開採，先鑽井到地底深處觸及頁岩層，打入高壓水與化學物質以「洗」出蘊藏的天然氣，但這項開採方式有化學汙染、廢水與增加地震風險的爭議。
中國開採頁岩氣風險高
如同美國與東歐，中國也極力追求能源自主，不想再靠進口受制於人，這也反映了北京當局另一項急切企求：停止大量倚賴燒煤而汙染空氣，不想再當全球碳排放第一大國。然而開採頁岩氣造成公共安全、環境與民眾健康的疑慮，在全球各地上演，中國並不能例外。
《紐約時報》訪問歐美專家與業界人士表示，中國開採頁岩氣面臨更大的挑戰：中國須比美國開採兩到三倍深度，讓成本更高、噪音與潛在危險更大，加上中國能源巨頭慣以祕密作風行事，甚少向當地民眾揭露實情，連發生大規模死傷時亦然。
焦石鎮村民透露，中石化的官員說當晚有八個人死於爆炸，但中石化官員與村領導要村民噤聲。一位住在離爆炸地點不過五分鐘路程遠的村民劉家珍（音譯）說，事故當時竄出巨大火球，火勢至少30公尺高，蓋過了鑽井的鋼架，燒了好幾個小時，職工向山坡奔逃以求活命。
公共安全成憂
若不是因為開採頁岩氣，這座山谷長年隱世孤立，16個村落說的是與鄰近的涪陵不同的方言。去年八月時鎮上還只有兩層高的水泥房，其他多是一層高的泥磚農舍，中石化的員工剛來的時候住在拖車，今年二月時當地已少有20個起重機四處開工蓋高樓。
現在，除了連接各鑽井點的運輸管建設完成，當地也完成了100多個鑽井。為了這項工程，山路開了兩線道連往鄰近的涪陵市，運來1100卡車車次的鋼鐵、水泥與各項材料。
一家位於美國達拉斯、為中石化提供開採諮詢的公司認為，中石化不願就健康、公安與環境議題進行公開討論，會讓當地民眾更加恐懼。「如果他們認為在當地開了上千口井，還沒有人會去上網Google『水力壓裂』是什麼，那就太小看人了，要民眾閉嘴和安靜的日子已經過去了。」
中石化有100萬名員工，是全球營收第四大的企業，僅次於荷蘭皇家殼牌（Royal Dutch Shell）、沃爾瑪（Walmart）和艾克森美孚（Exxon Mobil），中石油則是第五名，這兩大油氣巨擘口袋夠深，也插旗北美的頁岩氣，2012年中石化砸下22億美元，收購了美國三成的頁岩油氣資產。
汙染空氣與水源
中國的工安問題近年受到關注，開採煤礦造成一年千人死亡，使得政府出面清頓檢查；但屬於國營背景、政治實力強大的石化業，安全與環保紀錄卻十分稀缺。
爆炸後，村民對環境汙染的質疑持續上升，村民說空氣有瓦斯味，但中石化表示做過空氣品質調查，「沒有任何有毒物質」，鑽井用的廢棄柴油也至少汙染了一口淺井水，有村民說，山泉已經髒得不能飲用，聞起來還有柴油味，但中石化則指當地水質無虞。
不過著眼於大量的補償金，大多數村民對這工程仍然來者不拒。中石化給徵用的農田每畝9000元人民幣（約新台幣43500元）的賠償金，農民得要在豐年耕作一整年才能有這麼多錢，一位村民說：「他們現在有錢買糧食了，不用自己種了，我也還喝當地的水。」
