狗是人類最好的朋友，可能也是最好的家人？針對美國養狗人口的研究調查顯示，如今忠心可愛的狗狗越來越被認可為家庭成員，享有與人類類似的待遇水平，甚至在許多年輕女性心目中扮演兒女的角色。昂貴的高級狗食成為許多飼主首選，便是一個明顯的例子。
美國人熱購小型犬
根據市調公司歐睿（Euromonitor）分析，自1999年以來，美國飼養小型犬（體重9公斤以下）的數目倍增，且仍有持續爬升趨勢。高達57%的美國家庭有養狗，目前全美共有8300萬條家犬，而小型犬是最受歡迎的家庭成員。
這很可能與都市人口增加有關。約有8成美國人住在城市中，較小面積的居住空間並不便於飼養大型犬，且小型犬的經濟負擔也比較輕。但分析師也大膽指出，這或許與小型狗便於攜帶，能夠像嬰孩一樣陪伴在飼主身邊的心理效應也有關係。
視犬如子的年輕世代
美國衛生部數據指出，15-29歲的女性生育率近年持續下滑，已比2007年減少10%，大約是少了40萬個新生兒。這段時期，也正好是小型犬大舉進駐美國家庭之時。
歐睿市場分析師蕭爾（Damian Shore）相信，兩種社會現象同時出現不是巧合，之間存在著某種替代關係。第一，晚婚且選擇不生育的女性年齡層，與購買最多小型犬的年齡層是相同的。第二，許多證據顯示飼主越來越把狗當作家人對待，例如高級狗食市場的迅速拓展。
過去15年來，最貴的狗食銷售額上漲了1.7倍，目前高達57%的狗食市場都屬於高檔產品。近代風行的有機、多元飲食等概念也被引入狗食中。2013年美國人花在狗食上的錢高達140億美元（約新台幣4218億元）。
當然，並不是每個家庭都負擔得起這種全天然的高品質狗食。2010年間，約一半的狗食花費來自年收入達7萬美元（約新台幣210萬元）的家庭，1/3消費來自年收入超過10萬美元（約新台幣300萬元）者。但包括狗狗美容沙龍、狗狗專用的健康偵測器材與狗狗專用的冰淇淋等產品的出現，都顯示狗類在人類心目中已掙得相當不錯的地位。
