20世紀是科學進展突飛猛進的世代？《科學的終結》（The End of Science）一書作者霍根（John Horgan）卻認為，自著作於1996年出版以來，他持續看見許多支持書中觀點的徵兆，顯示科學進展動能持續下滑，似乎很難再有突破性的發現。以近年諾貝爾物理學獎得主為例，許多研究都只是進一步的闡述或證實了數十年前便已提出的理論。但也有許多人並不支持霍根觀點，認為這種科學悲觀論只是每個時代都會出現的老調重彈。
諾貝爾物理學獎得主高齡化
一份由芬蘭阿爾托大學（Aalto University）弗特納多（Santo Fortunato）教授帶領的6人團隊研究於9日刊登於《自然》（Nature）期刊上，指出近年來科學項目的諾貝爾獎得主研究年數持續攀升。論文指出，若這種趨勢持續下去，到這個世紀末時，諾貝爾獎將沒有科學獎項可頒，因為值得獲獎的科學家都已經老死了。
研究發現，這種趨勢在物理學獎項最為明顯，生理學或醫學獎則較顯輕微。1940年以前，只有11%的諾貝爾物理學獎研究年數高於20年，化學獎與生理學或醫學獎中研究逾20年者分別為15%及24%。但自1985年以來，高達60%的物理學獎得主都花了20年以上的時間進行研究，化學獎與生理或醫學獎的比例也爬升到52%與45%。
弗特納多團隊另一篇未發表的論文也指出，目前基本自然科學領域新發現似乎需要越來越長的時間才能產出，「這是一個令人煩惱的趨勢。」
巨人的肩膀 難有突破發現？
霍根表示，2013年獲得諾貝爾物理學獎的希格斯玻色子（Higgs boson），科學家早在半世紀前就透過標準模型（Standard Model）預測了它的存在。分別在1996與2003年獲獎的超流動性（superfluidity），也是在1938年就發現的現象。以上的研究，都可以算是在既存的理論上獲得進展的成果，並未提供突破性的嶄新觀點。
霍根承認，2011年物理學獎得主發現了宇宙正在加速膨脹，這的確是一個意料之外的發現，顯示了我們過去對宇宙的認識仍相當不足。3月才發表的大霹靂（Big Bang）新證據也頗具諾貝爾得主相。
然而，霍根認為宇宙膨脹理論仍有可質疑之處，其衍伸出的多重宇宙假設，也面臨了無法實際觀察確認的困難。這使得霍根懷疑，或許在一些「很棒的推測」之外，已經難有確實的科學發現了嗎？無論如何，霍根指出，諾貝爾獎若準備頒給宇宙膨脹理論，那麼動作可能要快一點。因為這也是超過30年前提出的理論，古斯（Alan Guth）與林德（Andrei Linde）等創始科學家都已逼近70歲高齡了。
