巴拉圭總統卡提斯來訪，重頭戲是兩國簽訂「台巴經濟合作協定」，全面提升雙邊經貿投資關係，經濟部說此協定「意義重大」，未來台灣可藉此打入南方共同市場。顯然這就是這次巴國總統來訪的「牛肉」，不過，這盤牛肉能否上桌最後吃下肚子，很難、也很拚，後勢尚待觀察。
在「台巴經濟合作協定」，台灣取得19項比南方共同市場關稅更低的稅率，同時也向巴國開放54項關稅優惠。除了關稅優惠，協定也包含各種科技與技術、中小企業及投資等領域合作。而巴國巴國近3年平均經濟成長率近4%，優於其他南美國家，整個南方共同市場經濟規模3兆美元，國貿局正規劃10月籌組拓銷團赴巴國考察。看起來項目多、前景佳。
只是熱鬧喧嘩的表相下，掩藏不住經貿本質空洞的蒼白。南方共同市場3兆的規模中，領頭羊巴西就占去約1.8兆美元，另一個阿根廷占了約6000億美元，經濟規模不到300億美元的巴拉圭，其實在南方共同市場中份量不高。
至於與台灣的經貿關係，多年的邦交友誼，其實從李登輝時代就有各種經濟方案強化與巴拉圭的經貿關係（例如巴拉圭的東方工業區），不過，今日兩國經貿往來的數字是：台灣出口巴拉圭金額約2723萬美元，台灣自巴國進口金額2030萬美元。以巴拉圭每年150億美元上下的出口金額而言，這個數字實在不高；如果以台灣去年2804億美元的出口，平均每個月就出口233億美元來看，巴拉圭市場對台灣的重要性，在小數點之後四捨五入後，其實接近零了。
因此這次台巴熱熱鬧鬧的簽署經濟合作協定，要一起把這個「冷灶」燒熱，是辛苦了。
一個國家尋找強化與簽署經濟合作的對象，首要當然是找原本就是雙方經貿關係與往來密切、數量大者，這是確保戰果、利上加利；因為在沒有特別的協定加持下，兩國經貿往來多且密，代表的是原本雙方經貿往來的利基夠。巴拉圭顯然不屬這類。第二種則是尋找雖然現階段往來不算密切、占比不大，但未來發展前景看好的「潛力股」，巴拉圭是否能成為台灣經貿的「潛力股」？
坦白說，不但很拚，而且機會不大。巴拉圭本身市場不大，與台灣在文化、語言、地理的距離較大，依照國際貿易的「地心引力理論」，這是一個幾乎可忽視跳過的市場，即使考慮到南方共同市場的因素後，能得到的加分亦不多。
其實，台灣過去已有案例可供參考。2004年扁朝時，台灣與巴拿馬等中美洲國家簽署了FTA（自由貿易協定），簽訂後雙方都有數千項商品立即免關稅，10年後則有超過95%產品免關稅。當時官方也宣稱此FTA效益高，同時「雙方之廠商另可分別藉由對方在美洲及亞洲之有利地理位置，做為拓展美洲及亞洲市場之門戶，並可拓展新的商機」；「運用巴拿馬做為跳板，拓展美洲市場。而我國夙有亞洲航道輻輳之稱，為東亞區域轉運中心，巴國產品亦將有機會進入亞洲市場，創造雙贏局面」。
13年後，這些FTA發揮的效益是：台灣與簽有FTA的中美洲5國的貿易往來總額，約占我國整體貿易額的0.2%左右，較簽署時0.12%算是「大幅成長」，但實際數字仍是微不足道。顯然要「克服地心引力」並非易事。
至於經部官員說簽署台巴經濟合作協定「意義重大」，期待因此有助於與墨西哥、智利、秘魯、印度、以色列等國合作的說法，倒讓人想到當年台灣與巴拿馬簽訂FTA時，政府也宣稱這是台灣第1個FTA，有「標竿」效果；不過至今13年仍看不到「標竿效果」在那裡，台巴經濟合作協定要「有助於」跟那些與台灣無邦交的智利、祕魯、墨西哥等國簽協定，到底是言過其實的膨風，還是確實存在的「潛力股」，大概也還要「再看看」。
政府端出台巴經濟協定，告訴大家這是一盤「豐盛的牛肉」─即使現在只有幾根，未來也會有牛肉。不過，證諸過去的案例、及經濟運作的現實，雖然未來台巴的經貿與投資有可能出現不錯的成長率─因為基數實在太低了，叫一家國營事業搞一個投資或進出口，就可以出現二位數甚至倍數成長，但要有真正的牛肉上桌，大概難期盼。
