距離東京都前知事（市長）補選投票日不到一個月的時間，出現關鍵性變化。14日下午前日本首相、現年76歲的細川護熙，重披戰袍，宣布參選日本第一大城的都知事。原先頗受外界看好的候選人、前厚生勞動大臣舛添要一，預料將陷入苦戰。
前東京都前知事豬瀨直樹因陷入政治獻金醜聞而引咎下台，補選將於2月9日舉行。聲勢低迷的民主黨原本也有意提名細川參選，不過久不問政事的細川仍不為所動。真正推動細川重新出山的最大推手，正是前人氣首相小泉純一郎。兩人對「去核電化」的議題理念一致。
細川表示，執政的自民黨至今仍擁抱核電，甚至輸出核電技術，如今參選的目的明確：希望從東京出發，進而改變日本的能源政策。不僅小泉予以奧援，細川的前戰友、現任生活黨主席小澤一郎也給予支持。外界預料，以無黨籍身分參選的細川將與自民黨推舉的舛添要一將戰成五五波。
細川出身政治世家，是日本戰國名將細川忠興之後，前首相近衛文麿之外孫。細川出生於東京千代田區。1963年自上智大學法律系畢業後，細川進入日本大報《朝日新聞》擔任社會線記者，隨後投入政壇。45歲時當選熊本縣知事，成為日本最年輕的知事。
1992年細川籌組「日本新黨」，並以合縱連橫的手法，結合各方勢力成功取得政權，終結55年來自民黨獨大的局面，讓自民黨首次淪為在野。細川作為二戰後第一位非自民黨首相，較無歷史包袱。細川以首相身分，正式地對日本帝國時代所犯的罪刑表示道歉。1994年細川因買股疑雲辭去首相職務。此後不問政事，專注於陶藝創作。
此次東京都知事選戰主軸聚焦在核電議題。正在莫三比克參訪的日本首相安倍晉三曾跨海表示，參選人「應就都知事課題進行平衡的討論」，例如2020年東京奧運及首都地震防災工作等議題，暗示核電議題並非地方層級政府可以處理。
