當保持社交距離已是對抗武漢肺炎（新冠肺炎）疫情擴大的必要措施之一，人滿為患的監獄恐怕會是防疫破口，香港《南華早報》10日報導指出，菲律賓監獄超收問題嚴重，已超過原本關押人數500%，儘管專家學者認為，政府應當藉由防疫推動獄政改革，但若減少關押人數，就會使預算減少，貪汙者的口袋也會跟著縮水，因此難以落實改革。
獄中抗疫難題：篩檢結果等數周
菲律賓目前約有13萬4748人關在獄中，總統杜特蒂（Rodrigo Duterte）上任後鐵腕掃毒，使得關押人數驟增，超出原關押數500%，而目前有超過300名囚犯感染武漢肺炎，多數是在宿霧（Cebu）的監獄，且至少4人死亡，不過人權觀察組織（HRW）亞洲區副主任羅伯森（Phil Robertson）直言：「獄中未通報的死亡病例，凸顯杜特蒂政府迫切需要讓獄中疫情公開透明化。」
為了因應疫情，菲律賓政府近期釋放約1萬名囚犯，包括服刑不到半年、沒錢保釋，以及生病或年老的犯人。國際紅十字會（ICRC）獄中健康計畫負責人涂班吉（Harry Tubangi）告訴《南華早報》，菲律賓政府根本不清楚獄中情況，因為ICRC已為囚犯建立5個隔離中心，擁有逾500張病床，但篩檢結果卻要等待「超過1、2周」，成為獄中抗疫一大挑戰。
Philippines: Nearly 10,000 prisoners released over virus fears https://t.co/9eQuUI9q16 pic.twitter.com/yGigLtteNP
— Al Jazeera News (@AJENews) May 2, 2020
學者：獄中疫情一發不可收拾
「第一件事就是找出疑似感染者並隔離，接著才能篩檢和評估嚴重程度」，涂班吉表示，「甚至還要找出武漢肺炎確診者有無其他傳染疾病，像是結核病」，而菲律賓每年約有千名囚犯因傳染病過世。澳洲國立大學（ANU）犯罪學者瓊斯（Clarke Jones）稱：「東南亞國家的監獄問題不被重視，且超收犯人，若疫情大爆發，將是一發不可收拾。」
瓊斯也說，這些國家的監獄資訊並不透明，「獄中很多人死亡，他們卻隱瞞消息不回報，且在人死後迅速火化，加上貪腐、缺乏記錄及醫療照護，我不認為我們會知道獄中的感染率和死亡率」。曾是獄中牧師的香港中文大學教授布蘭德諾（Tobias Brandner）2019年發表的研究報告指出，以馬尼拉都會區47個矯正機構為例，平均1位醫生要照顧45000名囚犯。
Asia’s next coronavirus flashpoint? Overcrowded, neglected prisons https://t.co/qddEICm1mD
— SCMP News (@SCMPNews) May 10, 2020
監獄資源匱乏 身心靈受影響
布蘭德諾寫道：「每名囚犯1年的餐費加醫療費用約港幣550元（約71美元），等於每天僅不到港幣10元（約1.29美元）可用......一點也不用驚訝，很多探監者會帶便當給坐牢中的親人。」ICRC印太區域醫療專員托姆（Ziad Tohme）表示，儘管不少囚犯是15至30歲的年輕人，但獄中空氣不流通、飲食供應不足、用水品質差，以及到處擠滿人的環境，讓他們變得相當脆弱。
