全球第一家直接裂解原油、生產化工原料的化工廠，8日在新加坡裕廊島（Jurong Island）正式啟用投產，業主艾克森美孚（ExxonMobil）表示，東南亞地區具有原料優勢，新加坡是進行原油裂解的適當地點。
技術突破 跳過輕油煉製 直接裂解成化工原料
艾克森美孚化工部門總裁普萊爾（Stephen Pryor）說：「就原料而言，我們的新廠是全世界最具彈性的裂解廠，從天然氣到原油，來者不拒。」他並強調新廠可以降低原料成本、能源消耗與碳排放。
傳統上，原油必須先被煉製成輕油（石油腦，naphtha），才能讓化工業者進一步裂解成乙烯、丙烯之類的原料，再用來製造塑膠、肥皂、合成纖維等產品。艾克森美孚的新廠則是跳過輕油煉製的製程，直接將原油裂解成化工原料。
艾克森美孚的新廠從2013年中開始試產，廠區包括一座年產量100萬噸的蒸汽裂解設備，而且每年可生產140萬噸的聚合物與彈性體（elastomer）。
新廠原本2012年就要完成，但由於工程複雜，且石化業市場景氣疲弱，因此延後了2年。美國化學協會（ACC）指出，美國經濟展望已經好轉，中國市場需求也正在攀升，全球石化業與化工業未來幾年榮景可期。
ACC首席經濟學家史威夫特（Thomas Kevin Swift）預估，2014年，全球石化業可望成長4.1%，2015年則為4.5%，都遠高於2013年的2.1%。艾克森美孚的普萊爾則估計，全球化工業對初級石化原料的需求，未來10年將成長50%，其中一半的成長幅度來自中國。
為了因應需求勁揚，艾克森美孚與沙烏地阿拉伯石油公司（Saudi Aramco）、中國石化（Sinopec）合資在中國福建泉州設立的乙烯廠，年產量在2015年前將提升20萬噸。
此外，由於美國頁岩氣大量開採導致乙烷價格下跌，艾克森美孚也決定利用這個時機，2016年前在德州貝鎮（Baytown）興建一座年產量150萬噸的乙烯廠。
