三年前，在瑞士達沃斯舉行的全球精英年度會議上，中國國家主席習近平巧妙安撫了歐洲人的情感，他讚揚了多邊主義、自由貿易和應對氣候變化的好處。
在許多歐洲人看來，與美國總統川普（Donald Trump）相比，中國的威權領導人一度看起來是更有吸引力的合作者。川普帶領美國退出了《巴黎氣候協定》，貶低歐盟，並質疑北約（NATO）的價值。習近平雄心勃勃的「一帶一路」（Belt and Road）倡議，也讓歐洲政界人士對中國有望進行的數百億美元基建投資垂涎三尺。
然而，隨著中國崛起為超級大國，並試圖引導、建立一個日益由美中對抗塑造而成的新國際秩序，歐洲對中國的迷戀正在消退。中國政府最初處理武漢新型冠狀病毒疫情的方式缺乏透明度，進一步削弱了中國的吸引力。本周，新冠肺炎疫情成為義大利的公共衛生緊急事件，並對歐洲其他經濟體構成威脅。
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是夥伴，也是競爭者與挑戰者
在習近平的領導下，中國國內的壓制越來越嚴重，現在這個一黨領導的國家還試圖扼殺海外公開批評的聲音，包括來自歐洲的批評。最近幾個月，這種試圖影響（有時甚至是威逼）歐洲國家的高壓手段引發對抗，令中國制度與西方民主制度的根本區別受到關注。
替德國政府和議會提供建議的智庫德國國際及安全事務研究所（German Institute for International and Security Affairs）主管佩爾特斯（Volker Perthes）稱：「中國試圖將其治理模式輸出到全世界，包括歐洲。」佩爾特斯表示：「歐洲正在覺醒，與中國打交道時，不僅要把中國看做客戶、市場和大工廠，也要看作地緣政治和地緣經濟的行為體。在很多方面，中國無疑是我們的夥伴，但也是競爭者和挑戰者，包括對我們的價值觀而言。」
民調顯示，去年歐盟許多國家對中國的好感度下降。瑞典就是最近對中國態度變冷淡的幾個歐洲國家之一，在瑞典，情況變得很糟糕，三大政黨要求驅逐中國駐斯德哥爾摩大使，理由是他公開威脅瑞典官員、媒體和人權組織。瑞典前駐華大使羅睿德（Lars Freden）稱，有些瑞典企業現在要考慮瑞典民意：「你為什麼要和中國這麼可怕的國家做生意？」他表示，這是新出現的情況。
與此同時，歐洲期望「一帶一路」帶來的繁榮基本上沒有成真，因為中國自身經濟已在放緩，這個問題在中國以嚴厲措施防控疫情之前早已出現。「浪漫的樂觀主義時期結束了，」拉脫維亞外交部長林克維奇（Edgars Rinkevics）稱，「四年前，這只關乎經濟、貿易、一帶一路以及更多投資。如今更加平衡了。」 （相關報導： 華爾街日報》疫情衝擊美股暴漲暴跌，為何中國股市卻展現韌性？ ｜ 更多文章 ）
另一位歐盟主要國家部長的措辭則不那麼外交化。「坦白講，我們看不出有何理由要向中國屈服，」他說。「他們什麼也沒幫上我們。」
