傳統上所謂「弱國無外交」的格言，一直是彈丸小島新加坡建國以來高度警惕的生存挑戰。因此，新加坡政府的外交策略在這一點上絲毫不含糊，不斷強調國家主權平等的根本原則，並奉行獨立自主的外交路線。這個外交策略主要靠幾根支柱維繫——活絡經濟、壯大國防、開拓國際空間等等。在戰術上，新加坡也必須洞悉形勢、預判先機並身段靈活。這樣的外交藝術和能力，在今年初同強鄰印尼的軍艦命名爭議中，再度展現無遺。
印尼《羅盤報》2月初報導，印尼海軍接收三艘英國製造的新護衛艦，並決定以兩名印尼海軍陸戰隊員奧士曼（Osman Haji Mohammed Ali）和哈侖（Harun Said）的名字，為其中一艘護衛艦命名為「奧士曼哈侖號」（KRI Usman Harun）。這兩人於1965年因在新加坡烏節路麥唐納大廈（MacDonald House）引爆炸彈，造成3死33傷，被新加坡法院送上絞刑台處死。消息在新加坡引發官方強烈反應，副總理張志賢和國防部長黃永宏在2月6日代表新加坡政府，「敬重地籲請」印尼慎重考慮命名的決定。外交部長尚穆根也私下向印尼外長馬蒂表示關切。
作為東南亞幅員最大的國家，雅加達最初的反應並不讓人意外。新加坡一度被印尼前總統哈比比輕蔑地稱為「小紅點」，在一些印尼精英階層眼中，這個島國有時顯得過於自信，讓人不滿，在同老大哥打交道時，態度上不夠畢恭畢敬。在新加坡政府提出呼請後，印尼政治、司法及安全統籌部發言人巴納斯對《海峽時報》表示，印尼政府的章程規則不容他國干預。馬蒂在接獲尚穆根的關切後公開表示，印尼不會更改軍艦的命名。馬蒂說：「我如實向新加坡當局傳達資訊，我們收到新加坡當局對此事表示關注的照會，而我認為此事已告一段落了。」
在抗議無效後，新加坡政府並沒有讓事件過去，反而「借題發揮」，對內對外均取得了所要的效果。新加坡主流媒體自2月7日開始，不但詳細報導當局如何不亢不卑地同印尼交涉，更大篇幅重溫麥唐納大廈爆炸事件，以及當年（1963年至1966年）「馬印對抗」的歷史背景——印尼首任總統蘇卡諾發動「對抗」，目的是瓦解由英國殖民當局主導成立的馬來西亞聯邦，覬覦東馬來西亞的沙撈越及北婆羅洲（印尼稱加里曼丹）。新加坡當時作為聯邦一員，也遭遇印尼武裝分子的炸彈襲擊。
多名資深的新加坡外交官紛紛在報章撰文，向國民解釋政府的立場，其中以外交部巡迴大使比拉哈裡2月13日發表的《敏感度的禮尚往來》最具代表性。他指出，問題的關鍵在於印尼要求新加坡必須對印尼的利益「具敏感度」，可是卻似乎不認為他們對鄰居也應該具同樣「敏感度」。他在文中回顧了那段歷史——在「對抗」期間，身穿便服潛入新加坡的印尼特工，發動了約40起爆炸事件，且大多數非軍事目標，包括學校、酒店、戲院、巴士車頭、電話亭及住家。
