2011年1月，「阿拉伯之春」降臨埃及，首都開羅的解放廣場（Tahrir Square）爆發大規模示威抗議，政府安全部隊強力鎮壓，示威很快就演變成革命。空軍司令出身、號稱「埃及最後的法老王」的穆巴拉克（Hosni Mubarak）總統，雖然大權獨攬近30年，但他在這場「蓮花革命」（Lotus Revolution）中只撐了18天。2月11日，穆巴拉克徹底垮台。
埃及不僅是文明古國，更是中東與北非地區最重要的國家，8500萬人口，45萬作戰經驗豐富的大軍，控扼歐洲石油命脈蘇伊士運河，對於60年來和戰反覆的中東局勢更是舉足輕重。許多分析家期盼，這麼重要的國家如果真能走上民主之路，將對整個第三世界、伊斯蘭世界產生極為重要的典範作用。
2014年1月，這場蓮花革命就算還沒有枯萎凋零，也已經氣息奄奄。經過總統選舉、國會選舉、制憲公投、軍事政變以及無數血腥衝突，埃及仍然在原地踏步，政治混亂、經濟凋弊、法紀蕩然、人權不彰。這一場亂局如今要由誰收拾？
答案竟然還是：軍人。
埃及歷史上第一位民選總統穆爾西（Mohamed Morsi）2013年7月遭到軍事政變，和穆巴拉克一樣淪為階下囚，國政再度落入最高軍事委員會（SCAF）之手。近來一連串事件顯示，SCAF主席塞西（Abdel Fatah al-Sisi）元帥將投入今年的總統選舉，而且勢在必得。
換言之，「埃及最後的法老王」要換人做了。
塞西現年59歲，生於開羅一個小商人家庭，1977年從埃及軍事學院畢業，進入陸軍機械化步兵師服役，一路晉升至北方─亞歷山卓軍區司令，2008年接掌軍事情報與偵察局。塞西的舊識說他從小就自律甚嚴，而且宗教信仰虔誠，能背誦整部《古蘭經》。
2012年，剛上任不久的穆爾西總統出手整頓軍方高層，罷黜老帥坦塔維（Mohamed Hussein Tantawi），相中SCAF最年輕的成員塞西，不次拔擢他出任國防部、埃及武裝部隊總司令。
穆爾西本人出身「穆斯林兄弟會」（Muslim Brotherhood，穆兄會），施政有濃厚的宗教色彩，他之所以讓塞西接掌軍權，除了推動軍方世代交替以降低其影響力，另一主要原因就是塞西信仰虔誠，連飲食都恪尊教規，在埃及軍方高階將領中相當少見。
然而這項人事安排，卻成為穆爾西的基本錯誤。他的施政激起許多爭議，穆兄會更是穆巴拉克時代舊勢力與自由派（世俗派）的眼中釘。眼見解放廣場示威再起，反穆爾西動亂越演越烈，2013年7月1日，塞西以SCAF的名義對政府下達48小時最後通牒，穆爾西則誓言以生命捍衛總統職權。48小時之後，軍方發動政變，穆爾西淪為階下囚。
塞西平日沈默寡言，行事低調，外界對他的私人生活所知甚少。但是親近塞西的人士形容，此人思慮周密，能夠傾聽各方建言，而且極具決斷力，常令對手猝不及防。
掌握大權以來，塞西屢次展現霹靂手段，壓制穆兄會毫不留情，對當初支持他剷除穆爾西、如今批評他鐵腕的各國自由派人士也不假辭色。2013年8月，穆兄會在全國各地發起靜坐抗議，塞西下令軍警掃蕩其營地，造成638人死亡，近4000人輕重傷。
儘管血洗反對陣營，但許多埃及人卻將塞西奉為英雄，視為終結蓮花革命以來亂局的不二人選。開羅街頭商家販賣印有「CC」字樣的蛋糕、巧克力與項鍊，餐廳以「塞西」來命名三明治，從報紙社論到電視節目都在談論「尼羅河谷的新偶像」。
埃及軍方向來以「共和國保衛者」自居，如今塞西顯然已決定扛起撥亂反正的重任。臨時總統本月27日將他晉升為元帥，隔天SCAF就為他的參選背書，如今只欠正式宣布。
只是水能載舟亦能覆舟，塞西需要美國軍經援助，需要軍方一路相挺，需要反對派妥協讓步，需要8500萬民眾勒緊褲帶給他時間。穆巴拉克垮了，穆爾西垮了，過去完全沒有治國經驗、從來不曾接觸內政、經濟、財政、外交等議題的塞西，能在總統大位撐持多久？
民心思治，政黨惡鬥，政客無能，鐵腕軍頭成了唯一的選擇，這就是埃及民主之路的弔詭。
