美國波音公司因兩架客機墜毀使366人喪生，導致最熱賣機種「737 MAX」在全球範圍內停飛，公司元氣大傷。20日，波音又遭受重大挫折，該公司預計載運美國太空人的飛船「星際線」首飛國際太空站，因發動機失常未能抵達正確軌道，飛行任務被迫取消。
所幸此為無人試飛任務，飛船上載的是假人，所以無人受傷，然而美國大眾對波音（Boeing）的信任度再度打折，美國航太總署（NASA）盼2020年前恢復載人飛行的願景也再添不確定性。
主發動機沒點燃，「星際線」升空後自由飛
航太總署（NASA）太空梭（space shutttle）機隊2011年全數退役之後，美國的太空人要進駐國際太空站（International Space Station），必須租用俄羅斯太空船，遠赴中亞哈薩克搭乘俄羅斯的聯合號（Soyuz）太空船。
然而租用俄國太空船的價格不菲，1個座位須支付8400萬美元（約新台幣25億2890萬元），美方體認長期租用並不划算，遂於2014年與美國本土的SpaceX、波音合作，出資68億美元（約新台幣2047億元）研製太空船與發射系統，恢復美國的太空載運能力。歷經多年研發，有望2020年讓美國太空人乘坐美國民間企業自製的「太空船」往返太空站。
美國朝野對太空發展計畫充滿期待，身負重任的民間太空科技企業進行試飛，自然引起格外關注。20日上午6時36分，洛克希德馬丁（Lockheed Martin）與波音研製的「擎天神5號」（Atlas V）火箭搭載「星際線」（CST-100 Starliner）太空船準時升空，一切看似完美，但幾分鐘後，第一發動機熄火，第二級推進階段啟動，飛船仍沒有足夠動力往預定方向飛。
最後「星際線」只是自由地漂浮在太空，發射後31分鐘，它的主發動機理應發動了，但卻沒有。等到地球上的機組人員找出問題所在，向飛船發出糾正指令時，它已經浪費了太多燃料，人員遂決定中止飛行任務，使飛船返回地球。
波音與NASA指出，他們正在調查星際線的主發動機為何沒有點燃，導致無法推進船身、前往預定軌道，公司也計畫於22日將昂貴的飛船帶回地球。波音最初計劃讓飛船在21日與國際太空站對接，向站內的太空人提供聖誕節禮物和補給品，然後在12月28日回到地面。
儘管有NASA品質背書，波音進度仍遠落後SpaceX
NASA署長布萊登斯坦（Jim Bridenstine）20日在記者會上指出，就算太空人登上飛船，這次失敗也不會危及他們的生命，太空人「受過培訓，以應對船上自動化系統未按計劃進行的情況。」他也大力讚許稱，波音應對緊急狀況時表現出敏捷思維和專業素養，測試飛行任務就是為了發現問題。 （相關報導： 川普簽署《2020國防授權法》關切中國干預台灣大選，要求國家情報總監提交報告 ｜ 更多文章 ）
就在19日、飛船發射前夕，布萊登斯坦說他對波音公司充滿信心，「回顧波音達成國家交付任務的歷史，我們對波音公司很滿意。」他補充說，載人太空船項目上，NASA工程師已經與波音的工程師並肩合作，「飛船的每一個零件都已通過NASA認證。」
