美元霸權是否褪色，在國際金融界及經濟圈一直是熱門話題。若翻開國際貨幣史，美元於二戰後稱霸全球，英鎊在一次大戰前幾乎通行全世界，但追本溯源，全世界第一個貨真價實的國際貨幣是西班牙銀圓（Spanish Dollar）。
無巧不巧，西班牙人1626~1642年在淡水及基隆建立殖民據點，而西班牙貨幣從17世紀初期在英國北美殖民地到19世紀中葉的新生美國，做了200多年的法定貨幣。
也就是說，在17世紀前半葉的很長時間，當時仍是明代海外邊陲之地的台灣，與依然是英國殖民地的北美各州，可以說都被西班牙銀圓在貨幣上「統一」了。
西班牙銀圓從墨西哥海運至馬尼拉，再由西班牙人帶到台灣
現年約74歲的美國加州大學柏克萊分校特聘教授艾肯格林博士（Barry Eichengreen），長期研究國際經濟史及國際貨幣史，包括美元霸權的變化。10月中他以「美元霸權與亞太博弈」為題，在亞太政經研究協會主辦、財團法人俞國華文教基金會與風傳媒協辦的亞太千里論壇發表專題演講。
艾肯格林在分析當前美元霸權的挑戰前，先回顧了歷史上曾經先後出現的國際性貨幣，從古希臘時代的貓頭鷹銀幣與亞歷山大大帝銀幣、羅馬帝國時期凱薩把自己的頭像印在硬幣上、拜占庭帝國時期的金幣（solidus），到中世紀時佛羅倫斯共和國的金幣（florin）都是。
但他認為，人類歷史上第一個真正的國際貨幣，應該是西班牙銀圓，特別是可以切成八小塊當作零錢的8里爾銀幣（Pieces of Eight），是史上第一個真正的全球貨幣。
「它們是在新世界（美洲大陸）採礦及鑄幣出來的，也就是在今天的祕魯及墨西哥，但透過從Acapulco（墨西哥西岸港口）至馬尼拉的大商船（Manila Galleons）運到亞洲，這些銀幣再通過貿易流到了中國。」
「這些銀幣從美洲到了亞洲、歐洲，也從新世界走私至英格蘭及阿姆斯特丹，也走另一條路線從西歐流到了亞洲。這是第一個全球性貨幣，不只在西半球流通、用在貿易上，也在歐洲及亞洲廣為流通。」
美國獨立建國後81年，西班牙銀圓仍是美國法定貨幣
艾肯格林博士也提到一件歷史趣事，美利堅合眾國雖然在1776年獨立，但直到1857年國會才立法禁止外國貨幣成為美國的法定貨幣。
「也就是說，美國獨立後大約過了80年，西班牙銀圓依然是美國法定貨幣，因為從加州開採的黃金，還有從內華達州開採的白銀，要花上很長時間才能累積足夠的數量，直到1890年代鑄幣廠才有足夠儲備可以來鑄造美國自己的貨幣。」
台灣因為西班牙人帶來銀圓，早在17世紀就接軌國際貿易
從17世紀初期，英國殖民者先後落腳北美大陸，西班牙銀圓就一直是北美殖民地廣泛接受的貨幣。同樣在16世紀，西班牙勢力以馬尼拉為基地，發展東亞地區的貿易，在這背景下西班牙船隊1626年進入基隆，兩年後進入淡水，開啟了殖民北台灣十多年的歲月，而西班牙銀圓也因此來到台灣。
根據國立台灣歷史博物館對其收藏的西班牙8里爾銀幣的說明，自從西班牙在16世紀後期進入馬尼拉，並作為拓展亞洲勢力及貿易的基地後，西班牙銀圓成為歐洲人在東亞使用的貨幣，甚至連荷蘭都接受。
當時從西班牙的亞洲殖民地，至南亞各地的西班牙、葡萄牙人的通商地域，都流通這種貨幣，當然也包括台灣，甚至到清代也一直延續使用。
不僅如此，1626年西班牙人在北台灣設立據點後，與在地原住民的賠償和交易均以西班牙銀圓支付，使原住民瞭解到西方貨幣的價值，甚至還改變了淡水原住民原本以瑪瑙或布料等物品作為聘禮習俗的傳統。
或許可以說，從17世紀前半葉一直到清代，身處東亞重要海路的台灣，不僅直接接軌當時的國際貿易，也與當時的英國北美殖民地（及後來獨立的美國）一樣，都因為使用西班牙銀圓，同樣成為17~19世紀全球化貿易體系的成員。
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