每當你在網上購物按下「購買」按鈕時，你所訂購的商品很有可能在幾分鐘內便開始進入處理程序。
越來越多情況下，這段流程的起點，是一台矮小的銀色地面機器人。它會滑行至貨架底部，將整個貨架抬起，再把貨架運送至倉庫另一端，交到等待中的工作人員面前。
BBC到訪位於中國東部城市合肥的極智嘉（Geek+）工廠時，看見一隊隊這類機器人在出廠前完成製造及測試，然後運往全球各地的倉庫。
英國一些最大的零售商，包括樂購（Tesco）、阿斯達（Asda）及Next，現時均採用該公司的技術。
極智嘉表示，透過將這些重複性的搬運工作自動化，零售商可以提高揀貨速度，在人類難以到達的位置存放更多貨物，同時減少出錯。
自主移動機器人只需利用地面二維碼標記及安全圍欄便可投入運作，有別於傳統倉庫自動化，需要依賴固定輸送帶系統及永久性基建。
極智嘉去年在香港上市，是2025年規模最大的機器人企業上市之一，目前已成為全球最大的自主移動機器人供應商。
英國多年來一直面對生產力成長疲弱的問題。經濟學家指出，如果企業希望提高效率，更廣泛採用機器人技術將是不可或缺的一步。
經濟合作與發展組織（OECD）在2026年發表的《英國中小企業科技採用》報告指出，機器人等技術將是提升生產力的關鍵。
經合組織表示，考慮到英國擁有深厚的製造業傳統，該國採用機器人的程度「令人意外地低」。報告指出，雖然英國企業已廣泛採用成熟的數位技術，但在機器人及自動化方面仍然落後。
這也為極智嘉等企業帶來商機。
英國擁有歐洲其中一個最大的電子商務及物流市場，但不少倉庫仍處於自動化的早期階段。
英國已經成為極智嘉在歐洲最大的市場。其英國合作夥伴MotionTech目前已在10個倉庫部署超過2000台機器人。
MotionTech客戶總監巴里·彭伯頓（Barry Pemberton）表示：「客戶希望得到能夠快速部署的解決方案。」
「他們希望在更小的空間內，做到更高貨量、更高儲存能力、更快速揀貨……最終還能減少人手。」
他說：「目前英國似乎正面臨非常嚴重的人手短缺。這些技術對維持企業發展、滿足市場需求，確實十分重要。」
不過，代表近600萬名英國工人的英國職工大會（Trades Union Congress，TUC）表示，機器人技術應該用來提升生產力及改善工作，而不應只是為了削減勞工成本。
在回應英國政府有關新人工智慧及創新策略的諮詢時，職工大會敦促政府確保工人能夠參與有關自動化的決策，並要求僱主投資於再培訓。
職工大會在報告中表示：「讓科技專家、工人及工會共同合作，可以協助引導英國的研究與創新，朝着符合工人對自動化的優先需要發展……避免出現以削減職位、但生產力偏低的自動化模式。」
中國在機器人領域跑出
在中國國家主席習近平推動發展其所稱的「新質生產力」下，機器人產業已成為北京的戰略重點。 （相關報導： 去韓國不只能醫美，醫療旅遊正夯！BBC解析：全球旅客為何飛到首爾做健檢 ｜ 更多文章 ）
隨着中國勞動年齡人口持續減少，政策制定者愈來愈認為自動化是提升生產力及維持中國製造業競爭優勢的必要手段。
