呂紹煒專欄：腰斬的新生兒數、空蕩蕩的地球，東亞人口危機

中國本周公布最讓人口統計數字，非常讓人驚駭：不到10年內新生兒人數就直接腰斬！

各國陸續公布去年的人口統計數字，對台灣甚至整個東亞國家而言，浮現的人口危機更甚以往，這個人口危機對長期的國際政治權力、與地緣政治角力影響恐怕更甚於其它因素，中國進入富國行列、與大國崛起之期待都可能受影響。

台灣內政部在1月上旬公布的人口數字，去年新生兒人數只有10.7萬人；香港去年新生兒人數跌到不到3.2萬，但中國情況更嚴重也更讓人震撼：去年全年新生兒人數只有792萬，低於前一年的954萬，創1949年以來新低。中、港、台新生兒人數都創歷年（有統計數字以來）新低；韓國與新加坡雖然狀似走出數年前的最低點，但生育率與新生兒數仍維持在低谷中，至於領先各國走進少子化、人口減少的日本，就更不在話下了。

以圖像的概念來看，整個東亞都走在一條少子化、人口老化、減少的路上，而且，從數字上看，這幾乎是「斷層式」的減少，這也代表人口危機會比原先預期的更早來到。

以台灣而言，2021年前每年的新生兒人數至少還能維持在15-20萬之間，如2020年有16.5萬，2022年之後的3年又掉到13萬多，本來以為這應該已是「底部」，結果去年竟然開出只有10.7萬的數字；香港情況雷同，2020年有4.3萬新生嬰兒，但去年年已跌至不足3.2萬。

因此在6年間，台灣新生兒數就減少34.7%，香港則減少26.2%，這種減速堪稱斷崖式下滑，但台港還是比不上中國的減速。

中國去年新生兒爲792萬，低於前一年的954萬，減少幅度就高達17%；同樣是拿6年來比，中國2020年新生兒數是1200萬人，減少幅度是34%，但其實這個1200萬的新生兒數已經是大幅減少後的數字。如果再拉長一點時間看，更是觸目驚心：2018新生兒是1523萬、2017年是1723萬，概括而言，在此之前每年新生兒數大約維持在1600萬人以上。

也就是說，中國新生兒數在短短7、8年內就腰斬，從1500-1600萬人的水準掉到800萬人不到。

從中國到四小龍到日本，呈現的人口景觀相同：生育率掉到1上下的全球最低水準，而一個國家的生育率需要到2.1才能達成人口世代更替，因此東亞國家都處於少子化、人口老化又減少的困境中，總和而言就是一場人口危機。

人口危機帶來的影響廣泛，小到從學校招不到學生而倒閉、經濟動力難維繫、大到整體國力下降、甚至直接決定地緣政治角力勝負。

蘇聯解體後俄羅斯再難與美國爭鋒，主要原因之一就是人口直接就分出一半，而俄侵烏的優勢部份也來自於其數倍於烏克蘭的人口數量；專家看中國長期經濟前景最擔心的不是政策、因為政策隨時可變，而是「未富先老」、快速惡化的人口結構。

外界有看好印度經濟可追趕中國，其重要依恃也是印度人口結構比中國更好、更年輕、且仍持續增加中；今年專家預測非洲經濟成長可望超過亞洲，主要原因之一就是非洲持續增加與更年輕化的人口結構的加持。 （相關報導： 季凡觀點：龍年嬰兒潮也救不了中國人口危機 ｜ 更多文章 ）

日本軍事力量長期被看衰的主因之一是：軍隊（自衛隊）募兵總是不足，例如2023年要召募2萬人、結果募不到1萬人；人口專家甚至預言在生育率降低後，「聖戰士」會越來越難找到人、人口老化會讓世界「越來越和平」…..。人口危機的影響可說無處不見。

在經濟發展成功、教育水準提高、同時女性權利也提升後，幾乎所有國家都經歷過嬰兒死亡率大幅降低、平均壽命延長、同時生育率也減少的過程，長期來看就是少子化、人口逐漸老化甚至減少，這條路歐美先進國家都已走過，但從來沒有如東亞這些國家一樣，在如何短的時間內就經歷如此快速的人口結構改變、並跌進人口危機中：歐美的生育率還維持在1.6左右，東亞則只有1上下。

雖然所有陷入人口危機國家的政府都曾提出各式各樣的鼓勵生育的政策，但也從來沒有任何一個國家、任何一個政策曾達到令人滿意的效果，頂多是讓生育率從谷底回升「零點幾趴」，用統計的術語形容，應該是說看不出「顯著效果」。

半年世紀前最具爆炸性與預言性的書籍是如羅馬俱樂部的《成長的極限》、《人口爆炸》等，關注與憂心的是人口過多的衝擊；但現在則是反過來預言與憂心人口變少的問題，如《無人地球：全面改寫經濟、政治、國際局勢的人口崩潰之戰》（中國直接翻譯為「空蕩蕩的地球」），或是討論人口減少影響的《最後的人口理論》。基本上，都認為少子化、人口老化與減少很難以政策作太多的改變。 （相關報導： 季凡觀點：龍年嬰兒潮也救不了中國人口危機 ｜ 更多文章 ）

因此，包括台灣、中國在內的「東亞人口危機」，大概就是一條「不歸路」，差別只在走得快一點或慢一點而已，要回頭走到當年的高生育率已無可能。這個趨勢的影響會廣泛的反映在許多領域，政府、企業、甚至投資者都該想想它帶來的影響，從中尋找因應對策、或甚至從中謀利。