長期數據顯示，日本女性從戰後宿命到逐漸擁有自己選擇權，生活滿足度十多年來持續上升。
在大眾的印象裡，日本女性常被形容為「活得很辛苦」，既要面對職場性別差異，又被期待扛起家務與育兒，每天疲於奔命。不過，如果我們把時間軸拉長到半個世紀，從1966年一路追蹤到2019年，畫面與預期大相逕庭。日本女性對「生活滿足度」正在穩定上升，尤其是年輕世代的變化更加明顯。
如果從年代來看，女性的生活滿足度在昭和時代隨著第一次石油危機大幅下滑，之後在泡沫經濟期間回升；進入平成後，隨著泡沫破裂又再度下跌，2000年代更受到長期景氣低迷拖累。不過，在2008年金融危機之後，滿足度不但沒有一路走低，反而在2010年代出現回升，平均水準甚至高於多數昭和年代。統計顯示，1980年代、1990年代與2010年代女性的生活滿足比例，都比2000年代來得高，顯示景氣雖然起起落落，但女性對生活的主觀感受正在慢慢改善。
更有趣的是年齡差異。國際上很多研究都指出，年輕族群近年心理健康狀況惡化，憂鬱與焦慮增加，幸福感普遍下降，這樣的趨勢在美國、英國等超過30個國家都有被觀察到。日本的調查也顯示，年輕人心理壓力不小，但若單看生活滿足度，卻出現相反的現象：尤其是年輕女性，在最近十多年裡的滿足感是上升的。也就是說，在心理負擔與生活期待之間，存在一種複雜的拉扯：壓力並未消失，但選擇與機會變多，讓她們對「自己的人生」感到更有主導權。
為什麼會有這種「幸福急轉彎」的現象？得先回溯戰後到昭和時代的日本。當時社會主流價值幾乎只提供女性一條標準路徑：畢業、工作幾年、在職場找到對象結婚，然後成為專職主婦。男性則預期終生在企業工作，擔任家庭主要收入來源。婚後女性進入家庭，負責家務與育兒，男性在公司當「企業戰士」，是一種被視為理所當然的性別分工。
這樣的社會結構，在統計上呈現出著名的女性勞動力「M字曲線」：20多歲與30多歲因結婚生育而大量退出職場，到了40多歲、育兒負擔減輕才再回到勞動市場。表面上，專職主婦掌握家庭收支、儲蓄與子女教育費的分配權，彷彿是「家計管理專家」；但那多半是「別人賺來的錢」，一旦遭遇離婚、喪偶或丈夫失業，經濟基礎就可能瞬間崩塌，這種自由屬於「管理型自由」，而非真正的「所有型自由」。
1985年通過的《男女雇用機會均等法》，則是改變這條單一路徑的重要轉捩點。它開始矯正企業在招募、升遷上對男女的差別待遇，促進女性就業參與。1992年，雙薪家庭數量首次超過專職主婦家庭，同年施行的育兒休業法則讓有孩子的女性更可能留在職場。到了2016年，《女性活躍推進法》又要求企業公開女性管理職比例、改善工作環境，讓女性可以不必在「當母親」與「當上班族」之間二選一。 （相關報導： 日本國會議場僅一間女廁？高市早苗替72名議員發聲請願，希望增設更多女性廁所 ｜ 更多文章 ）
隨著這些制度變化，社會對女性的期待也逐步改寫。過去那種「結婚就該退出職場」「生了孩子就理所當然當全職媽媽」的壓力慢慢減弱，取而代之的是更多樣的組合：有人選擇全職工作搭配保育機制，有人改成彈性工時或兼職，也有人把婚姻、生育往後延，先專注於職涯與自我投資。當「結婚」「生子」不再被視為必然義務，而是人生選項之一時，女性在心理上更容易產生「這是我自己選的」的感受，而這正是影響幸福感的重要來源。
