日本決定嘗試開採「海底稀土」　盼降低對中國進口依賴

日本將於11日展開號稱全球首見的海底稀土試採計畫，預計在水深6000公尺深海處開採，盼降低對中國的依賴。

法新社報導，日本海洋研究開發機構（JAMSTEC）將派遣深海科學鑽探船「地球號」（Chikyu）啟航前往南鳥島，此處是位於東京東南方約1950公里的珊瑚環礁。

稀土過去多次被當作外交籌碼。中國掌握全球7成稀土產量，曾經為了反制美國關稅措施而限制出口。

稀土包括釤（Sm）、鐿（Yb）、鋱（Tb）等17種金屬元素，應用於電動車、智慧手機、飛彈、風力渦輪機等產業所需的關鍵磁鐵，涉及工業、科技、地緣政治和經濟，屬於高度戰略性資源。

JAMSTEC上月發布聲明說，「地球號」的任務是「我國實現本土稀土產業化的第一步」。

該機構強調，以這個海面下深度進行試採實屬全球首見。

南鳥島周圍屬於日本專屬經濟區（EEZ），據估計蘊藏超過1600萬噸稀土。日經新聞披露，這裡的蘊藏量位居全球第三。

據報導，這些礦藏含有製造手機和電動車必備的高強度磁鐵鏑以及用於雷射器的釔，礦藏量據估算分別足夠使用730年和780年。

英國智庫「國際戰略研究所」（IISS）研究員上砂貴裕接受法新社訪問表示：「日本若能持續穩定從南鳥島周圍提取稀土，將有助確保關鍵產業的本土供應鏈安全無虞。對高市政府而言，這也將是大幅降低供應鏈對中國依賴的重要戰略資產。」 （相關報導： 模仿美國玩次級制裁？中國最新出口禁令不只日本頭痛，南韓更擔心被波及和「必須選邊站」 ｜ 更多文章 ）

根據JAMSTEC，在試採任務期間，地球號會將管線伸入水中，確保安裝在管線前端的「採礦機」能抵達海床採集富含稀土的泥巴。此次計畫預計持續到2月14日。