9月3日上午九點，中國的抗日戰爭勝利紀念日暨世界反法西斯戰爭勝利80週年紀念活動正式登場。
升旗儀式後，中國領導人習近平發表講話稱，「全軍將士要忠實履行神聖職責，加快建設世界一流軍隊，堅決維護國家主權統一、領土完整。為實現中華民族偉大復興提供戰略支撐，為世界和平與發展作出更大貢獻。」
相比十年之前的「9·3 」閱兵，習近平此次的講話並未透露更多信息，當時他在講話中強調，中國永不稱霸，並宣布將裁軍30萬。
十年間，中國經歷了被認為是中共建政以來最大力度的軍隊體制改革，服役人數穩定在 200萬人，從七大軍區改為五大戰區，大量將領被整肅，軍費則上漲超過70%。
此次紀念大會和閱兵式是十年來第二次「九三閱兵」，也是習近平上任後第三次天安門閱兵。閱兵式上，展示的新式武器更多，尤其是能搭載核彈頭的戰略導彈，以及大量無人作戰武器。
在國際上最關注的則是金正恩現身天安門城樓，因為朝鮮領導人幾乎不出現在國際多邊場合，此次更是中國、朝鮮、俄羅斯元首從未有過的歷史性同框。
「習感到局勢已經逆轉。如今重新握有主導權的是中國。」設於臺灣的美國大西洋理事會全球中國中心研究員宋文笛（Wen‑Ti Sung）對路透社表示，「當人們談到當前國際體系最主要的不確定性來源時，與其說是中國的『戰狼外交』，不如說是『特朗普式單邊主義』。」
在場與不在場的焦點人物：金正恩、胡錦濤
從十年前第一次「九三閱兵」開始，習近平就力圖將其打造成一個外交主場舞台。當時，俄羅斯總統普京和韓國總統樸槿惠分別排在外賓第一和第二位。
此次閱兵，俄羅斯總統普京依然排在第一位，但第二位已變為朝鮮勞動黨總書記、國務委員長金正恩。
不僅人員發生變化，站位也有變化。十年前，習近平一邊依次是普京、樸槿惠等外國元首，另一邊是江澤民、胡錦濤等退休中共領導人。
但十年後的今日，習近平左右兩邊分別是普京和金正恩，分列式進行過程中，三人不時交談。江澤民已去世，82歲的胡錦濤、96歲的朱鎔基以及108歲的中共元老宋平並未露面，其中胡錦濤在中共二十大上意外離場後，再未出現在公眾場合；在天安門城樓上露面的有溫家寶、王岐山、張高麗、賈慶林、劉雲山等。
此外，本次共有26位國家元首和政府首腦出席，大多數來自中亞和東南亞國家。印尼總統普拉伯沃一度宣佈因國內騷亂臨時取消行程，留在國內處理事務，但突然在9月3日凌晨抵達了北京。東南亞國家領導人大量參加中國閱兵，是此次大聚會的一個新特點。
在國際輿論中，金正恩依然是焦點。他出現在天安門城樓上，是繼1959年金正恩的祖父金日成之後，朝鮮最高領導人再度登上天安門城樓參觀中國閱兵。值得一提的是，金正恩並未出席今年5月在莫斯科紅場舉行的勝利日閱兵。 （相關報導： 書架上的戰爭：烏克蘭人如何與俄文書道別？有人焚燒經典作品、有人卻說「必須研究敵國文學」 ｜ 更多文章 ）
因此，今日罕見出現了中俄朝領導人同框的一幕。上一次，中國、朝鮮、俄羅斯（前蘇聯）站在一起，是在70多年前的朝鮮戰爭，面對的是美國主導的聯合國軍，而即便是在當年「一邊倒」的外交環境下，中朝俄三國領導人也從未一同出現並留下照片。
