狼來了！美國皇家島狼群數量銳減、麋鹿爆增 科學家「搬救兵」，空降4隻加拿大野狼

美國北部鄰近加拿大的密西根州蘇必略湖內的皇家島國家公園，近20年來因為全球暖化，遷徙到島上的狼群數量銳減，導致當地麋鹿數量暴增，植被幾乎被啃食殆盡。英國《衛報》6日報導，科學家近期只好從加拿大「搬救兵」，用直升機空降4匹野狼到皇家島國家公園內，希望藉此控制當地麋鹿數量。

全球暖化影響遷徙，狼群數量銳減

皇家島國家公園（Isle Royale national park）設立於1976年，位於美國密西根州（MichiganState）五大湖區（Great Lakes）的蘇必略湖（Lake Superior）中，由湖中面積最大的皇家島（Isle Royale）和周邊400個較小的島嶼共同組成。因位處北美洲靠近加拿大，在冬季嚴寒時，島和美國本土之間的水域會結冰形成「冰橋」，狼群則會透過冰橋往返、遷徙皇家島嶼美國本土間，但隨著全球暖化加劇，科學家發現自1979年以來，蘇必略湖水面溫度升高了約2.5°C ， 遠高於同期該地區的平均氣溫，不僅造成湖水持續蒸發減少，更嚴重影響過去20年來冰橋出現的次數及時間長度，造成皇家島上狼群的數量銳減。

狼群減少，島上麋鹿在缺乏獵食者的情況下數量迅速成長，植被幾乎被啃食殆盡。科學家因此從鄰近的加拿大安大略省（Ontario）捕捉4匹野狼，並用直升機將牠們送至皇家島國家公園內，2018年，已經有2匹狼被送往當地，加上本次新加入的4匹狼，美國國家公園管理局（The National Park Service）計畫在未來5年內，用相同方法讓當地增加20至30匹狼。

專家：捕「對」狼很重要

儘管狼的最長壽命可達8年，但在野外生活的狼隻平均壽命通常只有4年，因此捕捉到健康、有機會繁衍後代的狼，才能有效達成皇家島國家公園內狼群復育的目的。負責此次皇家島「狼與麋鹿計畫」（ Wolves and Moose of Isle Royale project）的密西根理工大學（Michigan Technological University）教授瓦凱提奇（John Vucetich）表示，捕捉時並不能預測會捕到什麼樣的狼，年長或年輕的狼，甚至在捕抓時受傷都有可能，因此捕到「對的狼」對研究團隊而言非常重要。此外，健康的牙齒也是研究團隊在選擇狼隻時的重要依據。

陌生環境增覓食困難度，狼群壓力大

瓦凱提奇坦言，這4匹狼先前並不屬於同一狼群，加上狼是群居動物，以家庭為單位，對於新加入的狼而言，陌生的環境將會是一場考驗，並且增加狼群覓食的困難度，「狼的壓力會非常大。」除了新環境的挑戰外，狼的移送過程也存在風險，瓦凱提奇提到：「去年秋天，有一隻母狼便因注射安定劑，在移送過程中意外死亡。」 （相關報導： 仔細看！他不是豺，是狼！研究者發現新物種：非洲黃金狼 ｜ 更多文章 ）

「我們想和狼共同生活，只是尚未如何共處」

過去狼曾經是美國分佈最廣的哺乳類動物，但由於人們恐懼狼群捕捉寵物貓狗、襲擊人類的行為，直到90年代早期，狼的數量銳減僅剩數百隻。時至今日，有賴眾多科學家持續努力，美國本土已有超過6千隻狼，阿拉斯加州（Alaska）更有近1萬2千隻狼。瓦凱提奇說「人們對狼的態度已經大幅改變了，我們希望與狼共同生活，只是尚未決定『如何』共處。」