2萬7000年前狗與狼分家 走入人類生活

根據瑞典遺傳研究，狗可能從2萬7000年前就與狼分裂，此一發現挑戰了當代生物學，代表狗可能比其他已知研究更早被馴化（domestication）。

過去的研究指出，狗的馴化與農業的出現有關，並與狩獵採集者定居、形成社會，不過由斯德哥摩爾自然博物館達倫（Love Dalen）博士所主導的最新研究卻挑戰了這個論點。

「一種情況是，狼開始與人類親近，並馴化自己。」達倫說：「另一個情況是，早期人類就捕捉狼的幼崽眷養，導致這些幼崽漸漸被馴化。如果這個推論是正確的，那狗就是被人類馴化後才形成接近游牧的生活型態。」

英國肯特原始森林首席管理人、前保育生物學家史密斯（Peter Smith）認為，這可能是人狗關係的起點，而人類也自此開始和狗發展出千百年來密切的羈絆，「這項研究顯示人與狼─現在的狗─之間深深的連結，這就是為什麼我們這麼喜歡狗，牠們都是我們進化到現代社會的一部分。」

古老DNA

達倫博士在西伯利亞北部得泰梅爾半島（the Taimyr）發現一小塊狼骨，放射性碳分析後發現它可追溯到3萬5000年前。

達倫博士的實驗室擁有拼湊古老標本的DNA技術，他和他的團隊識別動物的遺傳代碼，讓他們吃驚的是，他們發現該DNA介於狗和狼之間，結果顯示，狗狼之間的分裂在數千年之後。達倫博士指出，狗未在當時完全馴化，分裂為現代狼和現代狗的祖先後來也滅絕了，「我們認為，最簡單的解釋是，狗的馴化正在他們分裂的時候。」

一份有關數個不同品種的現代狗、現代狼的早期基因報告指出，狗和狼的分歧出現在1萬到1萬5000年之間，古代遺跡和各地考古紀錄似乎也證明了這個論點，然而最新研究更加精準，因為它使用原始狼的DNA作基準，達倫博士表示：「狗和狼之間的分歧發生在約3萬年前，這似乎相當明確。」牛津大學（University of Oxford）博士拉森（Greger Larson）也補充：「根據我們的歸因，狗和狼的分歧時間可能沒有那麼長。」

不過部分研究人員仍不認為這是第一隻狗出現的那一刻，他們認為馴化是一個更複雜的過程。

以拉森博士為首的牛津大學研究團隊正在研究狗的起源，研究團隊正在收集4000塊來自世界各地、不同年齡階段的頭骨和牙齒，他們計畫分析遺傳基因及牙齒形狀的演化方式。拉森博士說，考古證據偏向狗的演化後期階段，因為那些原始狗可能一開始沒有很像現代狗，不過他認為這是一個持續的過程，以至於他已經禁止實驗室使用「狗」和「狼」這2個單詞，「可能在不自覺的階段時，狼逐漸習慣人類群體，跟著他們吃他們不要的食物。」

狗和人類

該研究的最大成果是追蹤導致狗和人類之間日益密切的遺傳變化，但拉森博士指出，那些最初的變化來自行為，因而難以追蹤，「可能有多個基因都發生小變化，使它更難牽制。」

同樣來自瑞典的另一個有趣的發現是，和現代狗關係最近的是西伯利亞哈士奇和格陵蘭和雪橇犬，哈佛醫學院博士史考隆表示：「我們的研究提供了直接證據，今天走上街上的西伯利亞哈士奇和3萬5000年前在西伯利亞北部奔跑的狼有共同血緣。」

達倫的研究已刊登於最新一期的《當代生物學》（Current Biology）期刊中。 （相關報導： 當毛小孩看著你……人狗親密關係的秘密就在眼神中！ ｜ 更多文章 ）