平常看古裝劇，除了精緻的美術佈置外，也時常聽見台詞中，大家習慣稱皇帝為「陛下」，不過，皇帝地位崇高，為何稱呼裡有個「下」字？中國一名中文系博主楊學濤表示，「陛下」原用來稱呼皇帝身邊的侍者，不過隨著時代演變，從秦代開始就能聽見用「陛下」尊稱皇帝。
古代皇帝地位至高無上，為何卻被稱作「陛下」？
中國北京大學中文系的博主楊學濤表示，「陛」代表台階、樓梯，古時稱為「踏跺」，也是身份地位的象徵，若從古代背景說起，其實大有學問。在古代，樓梯的高度和寬度都有固定的要求，台階的高低也代表「階級」，基座有多高，階級就有多高，即使在同一個建築群裡，主次建築的高度也有階級之分。
而說到台階樣式，楊學濤表示，由簡到繁有「如意踏跺」、「垂帶踏跺」、「連三踏跺」及「御路踏跺」，其中「御路踏跺」最高級，只能用在宮殿、寺廟建築，由「垂帶踏跺」中間加上一塊石板製成，石板上還會刻上山河雲龍紋等圖案，代表此為皇帝專有的，相當於皇家御用的紅地毯。
皇帝至高無上，臣子不敢直接與他交談，同時皇帝也害怕亂臣賊子出現，若想和皇帝說話，需透過皇帝身邊的近臣轉告，所以一開始「陛下」代表皇帝身邊的侍者，然而隨著時代演變，臣子可以與皇帝直接對話了，但仍保留「陛下」這個敬稱。
《史記．秦始皇本紀》也有記載，「今陛下興義兵，誅殘賊，平定天下。」此稱呼早在秦代便開始使用「陛下」來尊稱皇帝，「以卑達尊」的用法顯示出地位較低的人不能直呼其名，而用身邊侍者之名來取代。
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