「我可以哭嗎？」台中山區原住民部落的中學生阿寶在社交媒體上傾訴。他去年開始照顧重病的母親一直到她今年夏天去世。
阿寶媽媽肝衰竭症狀加重後，去年暑假阿寶讀高中的兩位姐姐毅然決計中斷學業，到市區工作籌醫藥費，小妹則讓姨婆照顧，14歲的阿寶則與媽媽同住照顧她。
他要往返學校、家庭及醫院，肩負起照顧媽媽責任，對這轉變是千頭萬緒，不知所措。心理負荷大到無法承擔的他，終於在社交媒體上求救。
阿寶的故事，是台灣許多「年輕照顧者」的縮影。
年輕照顧者一般指一個家庭的年輕成員，成為家中病人的主要照顧者。未滿18歲的照顧者在台灣則被稱為「兒少（兒童少年）照顧者」。
當下，台灣有越來越多家庭，因為家庭成員意外、慢性疾病臥病在床，或失智及精神疾病需要有人長期照顧，但家裏因為各種原因，只剩下小孩或青少年成為主要照顧者；他們的困境最近在台灣媒體上不斷發酵，一些年輕照顧者（或曾經的年輕照顧者）開始訴說自己的經歷，當地社會福利團體也開始檢討台灣政府近幾年來改革的「長期照顧政策」（簡稱長照）是否遺漏了這一群體？
BBC中文訪問一些年輕照顧者以及他們的家屬，了解他們一路走來的心路歷程，並且詢問社福專家，探討這個問題如何折射台灣社會救助政策面臨的挑戰。
被忽視的群體
「坦白說，如果你問我現在台灣有多少年輕照顧者，這個問題是最難回答的。我們真的沒有看到相關的統計，但就是因為沒有數字，我們才看到，原來我們（社福團體跟政府）確實之前對這問題關注不夠多！」
台灣「中華民國家庭照顧者關懷總會」（家總）秘書長陳景寧告訴BBC說，過往民間機構確實多將重心放在老年或成年照顧者的政策上，沒意識到年輕照顧者的人數以及問題的嚴重性，腳步確實慢了一點。
這一問題是如何在台灣迅速發酵呢？
陳景寧告訴BBC，一開始是家總廣布在全台灣的100多個社工站設置的服務專線，陸續收到許多焦急的學校老師打來的電話。這些老師們發現學生突然不來上學，或有曠課的情況，甚至精神以及健康每況愈下。透過了解後，發現很多學生，因為家中只剩自己可以照料生病的家人，但自己的身體及精神健康也開始出狀況。憂心忡忡的老師們，因此開始聯絡民間社福單位，而且頻率越來越高。陳景寧說，初步調查之下，發現事態的嚴重性不小，便開始著手推動解決提案。
困難的家庭
陳景寧說，「這些家庭通常都比較貧困，也有單親、父母一方需要工作賺錢支援醫療費，或者其他兄弟姐妹年紀還小，他們就成為照顧者。」
