奇幻小說《劍魂如初》，是作者懷觀有一天走進了湖北博物館，看見一套編鐘而啟發的靈感，這套鐘是中國出土古物中最古老也最龐大的打擊樂器，只想著它千年以來，竟究看過多少世代興亡？如果它能幻化人形活過來，可以訴說多少故事？於是這套千年古鐘，就成了《劍魂如初》裡的第一個角色…
序︱千年之約
觸目所及盡是全然的黑暗，隨著煙味傳來，木柴在爐中爆裂的劈啪聲響起，周圍逐漸變亮，照出一個陌生的環境。這是一間寬廣的茅草屋，角落裡有竹管引山泉，注入鵝卵石堆砌而成的小池中，池子對面矗立了一座磚爐，淡青色火燄在爐內翻滾跳動。
「全神貫注，只靠一雙手，要將心底的無形意念，鍛造成有形的物品。」
身著襦裙的少女推開門，走進屋內。她用麻布帶繫起袖口，從爐子裡抽出一柄燒到半透明的黑色長劍，舉起鐵鎚敲打數下，迅速將劍放入小池中。霎時間，水霧蒸騰而起，隨風往外飄逸，慢慢在半掩的柴門外，形成一名閉著雙眼的男子幻影。
風微動，少女舉起劍，散落的髮絲碰到劍刃，立即斷成兩截。她輕撫劍刃，一不留神，竟在指腹上拉出一道傷口，劍身隨即緩緩散發出寒光。
1. 面試
太陽雖然還未散發熱度，卻已透過玻璃窗，照進小巷盡頭的一間平房，將桌上幾十塊天然磨石照得閃閃發亮。各式各樣的挫刀、焊槍、鐵鎚等工具井然有序掛在牆壁上，讓這間專門修復古代兵器的工作室，乍看之下就像一間老式的迷你工廠，雜而不亂，既熱鬧又孤單。
應如初踩著一輛半新不舊的腳踏車，慢慢彎進巷子裡頭。她有一雙大眼睛，又圓又亮，平常笑起來水汪汪的，讓人完全忽略了她其實並不特別美，而且眼底藏了一股倔強。
不過如初今天臉上沒什麼笑容，身體則略嫌緊繃。她走進工作室，先套上圍裙，將及肩的直髮綁成馬尾巴，然後再走到桌前，從特製的密封長匣中取出一柄無鞘的古劍，將劍平舉至肩，偏頭仔細觀察。
這柄劍長約一公尺，剛來的時候狀況極差，全身上下又是鏽又是傷。她花了大半年時間幫劍條整型，再做除鏽，歷經粗磨、細磨，如今劍身平滑閃亮，一靠近便立刻可以感受到森然寒意撲面而來，刺得人雙頰隱隱作痛。
經歷過戰場的古劍往往自帶殺氣，如初習慣了，也不以為意。她舉起長劍，照慣例輕聲對它說：「早安。」
長劍在空中發出一聲低吟，像是回應，這種事以前可沒發生過。如初大腦空白片刻，對著劍脫口而出：「哈囉？」
劍沒再發出任何聲響，而如初則在下一瞬間清醒過來，左看右看，不太明白自己剛剛到底在想些什麼。好在房裡只有她一個人，無論怎麼犯傻都不必擔心被瞧見。如初於是鎮定地拉開電腦椅坐下，開始了古物修復師一天的日常。
太陽慢慢往天空上方移動，她垂著頭，身形不變，只有手腕一來一回，不急不徐，帶著韻律感重複同一個動作。
早上九點半，戶外行人車聲逐漸喧嘩，手機正好播放到一首她最喜歡的老歌，但如初已經什麼都聽不見了。
這份工作就是這樣，專心起來不要說聲音，連「我」都會不見，只有手中的「物」存在，而時間換了座標，以千年為單位，往永恆無限延伸。
努力了兩個多鐘頭，換來劍身上的一道細傷痕慢慢淡化，終於消失得無影無蹤。如初才停下手，就聽見敲門聲響起。
年約五十來歲、體態偏瘦的應錚打開門，站在屋外問：「妳怎麼這麼早就跑過來，吃過早餐沒有？」
他的語氣透著關切，如初轉身，沒回答父親的問題，卻舉起劍，說：「爸，你看，快完成了。」
她的聲音帶著心滿意足，但應錚瞥了長劍一眼，並未如往常般仔細檢查然後給出評語，卻對女兒說：「我想了一整晚，那邊，還是太遠了。」
這是她拿到「雨令文物保護公司」的視訊面試邀約之後，爸爸第一次表示意見。如初愣了愣，放下劍說：「直飛只要兩小時，還好吧？」
這話完全沒錯，但如果每跨出一步之前，都得先將所有問題考慮清楚的話，她人生最大的可能性，就是一輩子留在原地不動。
如初不想起爭執，於是斟酌著答：「也是啦，不過我學長姐去到杭州、上海工作的，有些也只認識一兩個人就過去了。照他們的說法，好老闆跟好同事比較重要。」
「還不少，而且⋯⋯」如初頓了頓，實在忍不住，說：「爸，他們還沒要聘我。」
應錚講得一臉理所當然，如初平常很欣賞爸爸的這種精神，但下午就要面試了，她實在做不到如此樂觀，只能苦笑著點點頭，不說話。
應錚卻誤會了，他摸了摸下巴，又問：「如果我多接幾張單，或者晚點退休，妳看怎麼樣？」
當然不行。如初想都不想就搖頭：「醫生警告過了，你每天最多只能進工作室四小時⋯⋯啊，等等，你先別進來，我去開空氣清淨機。」
她站起身，衝到房間角落，打開一部將近半人高的空氣清淨機。應錚嘆了口氣，取出一只特製的口罩戴好，這才跨進屋內。
他走到另一張長桌前，拿起一把清代柳葉刀，以指腹輕撫刀刃，沉吟不語。幾分鐘後，如初看到父親的眼神變得專注銳利，彷彿整個人與這塵世再無絲毫相關。這是進入工作狀態的表徵，應錚磨刀向來不戴手套，長年累月做下來，手被劃破割傷無數次，卻依舊堅持。如初做不到這樣，她低頭看看自己的雙手，轉過頭，再度拿起磨石，移往劍身的下一道裂縫。
接下來的兩小時，父女再沒交談過半句話，雖然同處一室，卻各有各的時空。
中午十二點整，兩人一先一後停下工作。如初還沒來得及脫手套，便聽見機車引擎聲由遠而近，最後在門口停了下來。皮膚白皙、個子嬌小的應媽媽拉開門，探頭問女兒：「準備好了沒？」
如初苦笑著搖頭，應媽媽聳聳肩，說：「那也只能硬著頭皮上啦！走吧，腳踏車留在這裡，我載妳回家換衣服。」
「那就更應該用平常工作的樣子去面試，對方夠專業的話，肯定能看懂。」應錚說得理所當然。
如初同意爸爸的話有道理，卻不覺得可行。她低頭看一眼身上沾滿銅鏽的卡其褲，答：「可是，沒有人這麼做。」
過去二十二年，如初聽了這句話無數遍。她跟往常一樣，應了一聲「了解」，走到屋外，舉頭仰望藍到不可思議的天空。
下午兩點，如初坐在爸媽臥房裡的老梳妝臺前，應媽媽就站在她身後，忙著把一小撮不聽話的髮絲塞進髮髻中。
插上最後一根髮夾，大功告成，媽媽拍拍手，得意地告訴如初：「很漂亮，可以去應徵空姐。」
「需要這麼正式嗎？我學長說這家公司重視實力，不在乎其他。」如初對著鏡子問。
鏡中的女孩穿著米白色的雪紡襯衫，配上一條藏青色的西裝褲，臉上化了淡妝，頭髮在腦後盤成一個麻花髻，看起來既優雅又幹練，一點都不像她。
「重視實力很好啊，反正妳跟他們先談了再說。」應媽媽在梳妝臺邊坐下來，手支著頭問：「妳打聽過了，那家公司真的沒問題？」
「嗯，他們走精緻路線，很低調，從不上媒體宣傳，所以才查不到新聞。」如初有點心虛地這麼說。
事實上新聞還是有，只不過照片裡的公司高層都太年輕太漂亮了，古物修復這一行又不是影視圈，完全沒有老一輩的非常奇怪。但他們開出來的職位描述完全就是如初理想中的工作，無論如何她要試一試，所以怪異處就還是先瞞著吧，也許他們為了形象，特地指派公司裡長最好的人去見記者，對，一定是這樣。
鈴聲準時在兩點半響起，如初按下通話鍵，筆電螢幕上出現一名四十歲左右的帥氣大叔，坐在寬大的辦公桌前，身形比軍人還要挺拔。
如初可以感覺到自己整個人都在輕微地發抖。她將雙手平放在膝蓋上，一板一眼地跟對方打招呼：「您好，我是應如初。」
本文經授權轉載自圓神出版《劍魂如初》責任編輯/潘渝霈
