半圓形立面，錯落有致的露臺，在夕陽餘暉與樹影橫斜掩映之下，這座酒店美得如夢似幻，一點都不真實。如初目不轉睛地再往前走了幾步，然後就發現，太過夢幻的事物，果然經不起近距離檢驗。
牆壁上一條條全是漏水痕跡，檐瓦部分脫落，間隙處長滿蕨類植物與雜草。油漆斑駁的門雖然大開，但裡頭沒開燈，外面沒有車，裡裡外外連個人影都不見，這裡真的能住宿嗎？
她停住腳，不再往前走，而一名身穿寬鬆T恤跟垮褲的大男孩卻慢悠悠從黑暗中步出門外，對她摘下棒球帽，欠身說：「體國經野，駱驛不絕，『國野驛』歡迎您，應如初小姐？」
他的出場方式實在太過戲劇化，如初下意識點了點頭，雙腳卻留在原地，不知該如何是好。俊眉修目的大男孩露齒一笑，走上前一手拿起一個行李箱，又對她說：「進來吧，杵在這裡幹什麼？我叫邊鐘，妳喊我邊哥就得了。」
「邊哥好。」
行李在機場過磅時足足有二十公斤重，邊鐘卻拎得輕輕鬆鬆。如初跟著他走上臺階，跨進門，還沒從一連串的震驚中緩過氣來，隨即又被周圍環境吸引了注意力。
大廳裝潢得十分氣派，頗有民國初年十里洋場、海派風華的味道。天花板挑得極高，垂下一盞繁複華麗的大型水晶吊燈，圓拱落地窗上懸掛有厚重的猩紅色絲絨窗簾，旁邊隨意地擺上一張款式古典的釘扣皮沙發，整體氛圍就像間大型的老洋房民宿，歲月靜好，現世安穩。
唯一可惜之處在於有部分牆壁只粉刷了一半，上半部油漆剝落龜裂，隱約露出裡頭的紅磚，看起來好像沒完工似地，十分突兀，不曉得為什麼留著也不整修。
不過如初的期待並不高，環境乾淨就好。她跟著邊鐘來到及腰的老式花梨木櫃檯前，邊鐘放下行李，手一撐，直接跳進櫃檯，從抽屜裡掏出平板跟觸控筆，抬頭問：「第一次住店，我先跟妳介紹介紹，怎麼樣？」
「好的，麻煩你了。」如初強迫自己不去注意邊鐘異於常人的運動神經，專心聽他講。
邊鐘舉起筆，指著樓上慢條斯理地開口：「我們家客房分四層樓，八個等級，天地玄黃、宇宙洪荒。天地宇宙這四級對一般客人不開放，玄字號、黃字號妳想住得自己貼錢，每個晚上五百；洪字號整修中。雨令替妳訂的是荒字號，我們最便宜的房型，不含早餐，要升級嗎？」
他的聲音有著教堂鐘聲的質感，迴蕩在寬廣的大廳內，十分悅耳。如初跟著他的話舉頭望了一圈，觸目所即每層樓的裝潢都一模一樣 。她問：「升不升級，房間的差別在哪裡？」
「少爬一層樓唄。」邊鐘聳聳肩：「我們沒電梯。」
就這樣？
如初環顧四周，覺得怪，卻摸不著頭緒，於是果斷決定：「那不用了，謝謝。」
「行。」邊鐘拿筆在平板上點了幾下，說：「荒字號三號房，三樓出樓梯右轉第一間，妳簽完名板子擱著就好，有事直接來櫃檯找我。」 （相關報導： 《劍魂如初》小說連載1│雨令文物保護公司的視訊面試 ｜ 更多文章 ）
他將平板與房卡遞給如初，又一個撐跳離開櫃檯，自顧自走向轉角處一架三角鋼琴。不一會兒，整個空間響起了歌聲，是一首四十年代的情歌，但邊鐘用爵士音樂的唱法跟伴奏重新演繹過，懶洋洋的，舒緩而悠揚，一種帶著微醺的感傷。鋼琴旁有一道小巧的木質圓型拱門，幾名穿著白色廚師制服的人從門裡走了出來，手上都拿著食材。如初這才注意到，酒店往裡走還挺深的，應該是附設的餐廳。她好奇地多看了幾眼才在平板上簽名，然後拉起行李往樓梯口走去。
