半圓形立面，錯落有致的露臺，在夕陽餘暉與樹影橫斜掩映之下，這座酒店美得如夢似幻，一點都不真實。如初目不轉睛地再往前走了幾步，然後就發現，太過夢幻的事物，果然經不起近距離檢驗。
牆壁上一條條全是漏水痕跡，檐瓦部分脫落，間隙處長滿蕨類植物與雜草。油漆斑駁的門雖然大開，但裡頭沒開燈，外面沒有車，裡裡外外連個人影都不見，這裡真的能住宿嗎？
她停住腳，不再往前走，而一名身穿寬鬆T恤跟垮褲的大男孩卻慢悠悠從黑暗中步出門外，對她摘下棒球帽，欠身說：「體國經野，駱驛不絕，『國野驛』歡迎您，應如初小姐？」
他的出場方式實在太過戲劇化，如初下意識點了點頭，雙腳卻留在原地，不知該如何是好。俊眉修目的大男孩露齒一笑，走上前一手拿起一個行李箱，又對她說：「進來吧，杵在這裡幹什麼？我叫邊鐘，妳喊我邊哥就得了。」
「邊哥好。」
行李在機場過磅時足足有二十公斤重，邊鐘卻拎得輕輕鬆鬆。如初跟著他走上臺階，跨進門，還沒從一連串的震驚中緩過氣來，隨即又被周圍環境吸引了注意力。
大廳裝潢得十分氣派，頗有民國初年十里洋場、海派風華的味道。天花板挑得極高，垂下一盞繁複華麗的大型水晶吊燈，圓拱落地窗上懸掛有厚重的猩紅色絲絨窗簾，旁邊隨意地擺上一張款式古典的釘扣皮沙發，整體氛圍就像間大型的老洋房民宿，歲月靜好，現世安穩。
唯一可惜之處在於有部分牆壁只粉刷了一半，上半部油漆剝落龜裂，隱約露出裡頭的紅磚，看起來好像沒完工似地，十分突兀，不曉得為什麼留著也不整修。
不過如初的期待並不高，環境乾淨就好。她跟著邊鐘來到及腰的老式花梨木櫃檯前，邊鐘放下行李，手一撐，直接跳進櫃檯，從抽屜裡掏出平板跟觸控筆，抬頭問：「第一次住店，我先跟妳介紹介紹，怎麼樣？」
「好的，麻煩你了。」如初強迫自己不去注意邊鐘異於常人的運動神經，專心聽他講。
邊鐘舉起筆，指著樓上慢條斯理地開口：「我們家客房分四層樓，八個等級，天地玄黃、宇宙洪荒。天地宇宙這四級對一般客人不開放，玄字號、黃字號妳想住得自己貼錢，每個晚上五百；洪字號整修中。雨令替妳訂的是荒字號，我們最便宜的房型，不含早餐，要升級嗎？」
他的聲音有著教堂鐘聲的質感，迴蕩在寬廣的大廳內，十分悅耳。如初跟著他的話舉頭望了一圈，觸目所即每層樓的裝潢都一模一樣 。她問：「升不升級，房間的差別在哪裡？」
「少爬一層樓唄。」邊鐘聳聳肩：「我們沒電梯。」
就這樣？
如初環顧四周，覺得怪，卻摸不著頭緒，於是果斷決定：「那不用了，謝謝。」
「行。」邊鐘拿筆在平板上點了幾下，說：「荒字號三號房，三樓出樓梯右轉第一間，妳簽完名板子擱著就好，有事直接來櫃檯找我。」
他將平板與房卡遞給如初，又一個撐跳離開櫃檯，自顧自走向轉角處一架三角鋼琴。不一會兒，整個空間響起了歌聲，是一首四十年代的情歌，但邊鐘用爵士音樂的唱法跟伴奏重新演繹過，懶洋洋的，舒緩而悠揚，一種帶著微醺的感傷。鋼琴旁有一道小巧的木質圓型拱門，幾名穿著白色廚師制服的人從門裡走了出來，手上都拿著食材。如初這才注意到，酒店往裡走還挺深的，應該是附設的餐廳。她好奇地多看了幾眼才在平板上簽名，然後拉起行李往樓梯口走去。
一樓通往二樓用的是老式雕花迴旋梯，曲線優美，緩緩蜿蜒而上，走起來一點都不累人。如初走到三樓，刷卡進房，才推開門，就看到此生所見、最陽春的酒店房間。
一床一几一椅，外加一座入牆的衣櫃，不但沒有任何裝飾品，就連熱水壺與茶包都缺。小浴室裡只擺著一卷衛生紙，床單枕套都是米白色，襯著一塵不染的紫檀木地板，整間房空蕩、清爽，寂寞到無以復加。
相當適合她。
如初打開行李箱，將幾件隨身衣物放進衣櫥，再打了通電話回家報平安。忙完瑣事之後，她將房間裡唯一的一張椅子拉到窗前，坐著凝視夕陽將庭園渲染出一派斷垣殘瓦景象。
她會在這裡遇到什麼人，過上怎樣的生活？
光憑想像當然不會有答案，但幸運的是，來到陌生城市的第一天，居然就找到了如此可愛的角落，讓她能安安靜靜地窩著，一動也不動。
直到華燈初上，如初才站起身走出去找吃的，回到酒店後她忙著研究交通路線，規畫未來兩天行程，直到過了午夜，才在不知不覺中閤上眼，沉沉睡去。
第二天一大早，窗外的鳥叫聲喚她起床。
公司只補貼三天的酒店住宿，因此她需要在四十八小時內找到租屋。時間壓力有點大，如初一睜開眼睛便坐起身，匆匆梳洗後走出國野驛，在巷子口買了個生煎包當早餐，邊啃邊開始今天的行程。
來之前她已鎖定了好幾處公寓，也聯絡好了房東。她照著原定計畫一間間拜訪，然而一整天找下來，不是太髒就是太貴，好不容易找到一間合適的，卻又晚了一步，只能眼睜睜看著屋主與比她早十分鐘來看房的租客簽下合約。
黃昏時分，又渴又累又還沒找到房子的應如初，在陌生的城市不小心下錯站，一腳踏進了舊城區的老街。
四方市是個古都，從周朝起便名列史冊，然而，此地年代雖然久遠，卻從未在任何一個改朝換代的關鍵時刻起過作用。也許正因如此，這個城市避開了戰火，得以將文物古蹟完整保留，這條鋪著青石板的千年老街，便是其中之一。
整條街尚未被開發成觀光景點，入口處只立著一根木製的路標，商店少，行人也寥寥無幾，來往走動的大部分是居民，麻雀就在屋簷下蹦跳，一派寧靜安逸。
如初在門前晒有魚乾的雜貨店買了瓶礦泉水，先咕嘟咕嘟灌下大半瓶，然後慢慢走到一座古井旁，邊喝邊看對街的老先生拿著弓把棉花打鬆。棉絮隨著一聲接著一聲的節奏飛起落下，雖然離冬天還有段日子，卻令人無端想到古詩上說的「人生到處知何似，恰似飛鴻踏雪泥」。
喝完最後一口水，她沒遵循原定計畫走回站牌搭車回去繼續行程，反而毫不猶豫地轉過身，一步步踏入老街。
歷經數十代人無數次改造，老街呈現出一種奇異的時空交錯。橫在頭頂上的石頭牌坊大開大闔，流露唐宋遺風，兩旁的木造老房子青磚黛瓦，錯落有致，卻是明清的格局，典型的江南小鎮建築。
她順著主街前進，走著走著，就在某一刻，如初停下腳步，感覺周圍環境驟然變得有些奇怪，像是失去了真實感，她分不清現在、過去與未來，甚至不確定自己是否依然存在。
這種情況以前偶爾也出現過，但都只發生在長時間全神貫注修復古劍之後，她伸手扶住身旁的石柱，深深吸了口氣，再抬起眼，忽地瞧見前方數公尺處，一名二十來歲的男子背靠城牆，正低頭吹豎笛。（下一章節按這裡→）
本文經授權轉載自圓神出版《劍魂如初》
責任編輯/潘渝霈
