編按：現代人的生活每天都離不開網路，遇到不懂的事情「搜一下」便有解。前Google資料科學家好奇，人們是否能透過大數據來推出怎樣的工作最賺錢？又有哪些行業投資了特別容易失敗呢？讓我們一起來看看！
美國哪些人很有錢？
其實直到幾年前，我們都只能有限度地回答這個問題。當然我們大概都知道有哪些行業較可能讓人發財，也多少有概念，知道那些在高盛（Goldman Sachs）工作的人比老師賺更多錢（高盛員工是否應該賺得比老師多是另外一回事）。但是直到幾年前，都還沒有任何針對全體美國人，包括最有錢的那些人進行的完整研究。我們一直以來都只能藉由兩個有缺陷的管道，來判斷哪些美國人最富有。
第一，我們可以問人。但是有很多人不希望別人知道自己賺多少錢，讓狀況變得複雜。傑克．麥克唐納（Jack MacDonald）是律師兼投資人，他住在華盛頓的一房公寓內，身穿破爛上衣，還會為了省錢，蒐集雜貨店的折價券。當他過世時，卻捐出靠著投資賺到的1億8760萬美元（約新台幣58.5億元），震驚眾人。相反地，安娜．索羅金（Anna Sorokin）在2013年移居紐約市後，立即躋身紐約市上流社交圈，她告訴其他人，自己繼承6000萬美元（約新台幣18.7億元）的信託基金。她在最高檔的餐廳用餐、入住最奢華的飯店，還讓朋友先墊錢，告知之後會償還。她最後因為向多人與數家機構詐財而遭到逮捕，鋃鐺入獄，大家這才發現她已經破產的祕密。大部分的人都不像麥克唐納或索羅金那麼極端，但是在複雜的當代生活社交舞中，許多人會故意誇大或掩飾自己的財富。
第二，就是聽一些有錢人的故事，這些故事可能透過媒體得知。不過我們所知的那些有錢人，顯著偏重人生故事有趣到值得一提的族群，因此我們對於有錢人的想法，嚴重偏向故事引人入勝的富豪。
幾年前到底發生什麼事，讓我們終於可以更全面地了解美國富翁？這件大事就是學術界終於獲准，和美國國稅局合作研究全美稅務人的數位化資料。（所有資料都經去識別化與匿名處理。）其中一個研究團隊–馬修．史密斯（Matthew Smith）、丹尼．雅岡（Danny Yagan）、歐文．席達（Owen Zidar）及艾瑞克．哲維克（Eric Zwick），我之後都稱為「稅務資料研究團隊」，他們利用這些資料探究最有錢美國人的總體職涯發展。
在討論他們的研究結果前，我必須先做一段重要的公共服務宣言，不這麼做的話，我怕會被信奉社會主義、已故猶太祖父母的亡魂大吼，就是：賺大錢未必是適切的人生目標，也未必會帶給人快樂。第八章和第九章會討論與幸福快樂相關的資料科學研究，以及在追求快樂的過程中，金錢和其他因素扮演的有限角色。
