在臺灣城市和郊野都能看到的構樹，不僅對大洋洲南島語族文化具有重要意義，透過分子親緣分析與植物分類學研究，也成為人類學、歷史學拓展知識的關鍵角色。中研院生物多樣性研究中心的鍾國芳副研究員，與團隊從生物地理學的角度，佐證了大洋洲南島語族起源於臺灣的「出臺灣說」 （Out of Taiwan）。
位於智利的研究合作夥伴，曾對鍾國芳說一段事蹟：
某個島嶼部落酋長交接，曾因爲樹皮布延後。因為樹皮布產量不足以供應即位大典所需，新酋長只好等到樹皮布足夠再即位。
在臺灣俗稱「鹿仔樹」的構樹，是適應力強、在都市牆角、水泥地縫隙、鄉間荒地都容易出現的不起眼桑科植物，廣泛分佈在東亞和中南半島。
在西方紡織品被帶入太平洋之前，比現代文化更早進入南太平洋群島的南島語族長期維持種植構樹、拍打樹皮製成「樹皮布」的習俗。今日樹皮布的實用價值雖被紡織布取代，但在遠大洋洲島嶼仍具有南島文化的象徵意義，是南島語族重要慶典中極具代表的物質文化。
分佈在南太平洋群島、使用相似語言而得名的南島語族 （Austronesian-speaking peoples） 總人口數達三億八千六百萬（資料來源 Wikipedia），多數居住於菲律賓、印尼、馬來西亞等東南亞區域，新幾內亞以東的大洋洲島嶼則有超過百萬人，印度洋西至馬達加斯加也可見南島語族的蹤影。臺灣是南島語族分布最北界，新北市烏來的泰雅族聚落，是全世界最北端的南島語族聚落。
依著名南島語系研究者白樂思 （Robert Andrew Blust） 分析，南島語系依語法主要分為 10 大支，而臺灣本島包含其中 9 支，蘭嶼的達悟語則屬於下轄語言高達 1237 種的馬來－波里尼西亞語族分支 （Malayo-Polynesian languages） ，與南太平洋的各地族語，如菲律賓塔加洛語 （Wikang Tagalog） 、東加語、毛利語有親緣關係。
臺灣及蘭嶼總共 50 多萬、未達總人口數 3% 的各原住民族，在語言學上含有比廣大南太平洋各地更高的歧異性。透過這樣的語言學資料，佐以遺傳學分析，南島語族來自臺灣的「出臺灣說」在人類學領域逐漸成形。
除了語言和基因，植物也是線索
南島語族「出臺灣說」在臺灣廣為人知、也受到多數語言學者支持，但仍是個有待各學門驗證的假說，考古學目前缺少精準的時間判定方法與材料，在人類遺傳學上也遭遇挑戰。英國哈德斯菲爾德大學 （University of Huddersfield） 的 Martin B. Richards 教授與研究團隊則於 2016 年提出人類基因體分析結果，強調太平洋島民的粒線體 DNA 出現在當地的時間，遠早於南島民族自臺灣出發。他認為南島語系的傳布可能主要由文化因素造成，而非單純的民族遷徙。 （相關報導： 兒時看的《格理弗遊記》其實譯得亂七八糟？學者還原原作真相，居然連主角的身分都變啦！ ｜ 更多文章 ）
「出臺灣說」與臺灣歷史關係重大，由許多學者交互辯證，資料大多屬於考古人類學、人類遺傳學、語言學。原本與此議題全無關聯的植物分類學家鍾國芳，卻因為他的台大學長、樹皮衣研究者張至善的提議而投入研究，帶著纖維堅韌細長的構樹加入「出臺灣說」知識與論證的交織行列。
