二○一三年除夕，突如其來的頸痛向我襲來。當時的疼痛很像過去常會發生的落枕。雖然不像以往是在起床時出現的，但是這樣的不適通常會在兩三天內痊癒，所以當時並不覺得有什麼大不了的。
落枕般疼痛持續一個月
我決定先觀察，但痛感卻遲遲不消，就這麼拖了將近一個月。而且除了脖子疼痛之外，左手臂也開始麻痺。雖然不是一直持續著，但每天都會出現數次麻木感，嚴重的時候，連左手食指都會覺得麻痛。我從來沒有過這麼不舒服的經驗。
最初想說去骨科檢查，就到公司附近的診所。在這間診所的骨科幫我看的，就是竹谷內康修醫師。
照了X光之後，連我這個門外漢都看得出來頸椎下方變得非常狹窄。上方的頸椎骨排列得很整齊，但是下面兩節椎骨卻異常靠近，而且看起來有些模糊。
竹谷內醫師說：「這是長年不良姿勢造成的，所以變形的下方頸椎無法恢復到跟上面一樣的整齊狀態。」這樣的診斷讓我感到十分震驚，不過在服用醫生開立的止痛藥之後就不痛了。
然而，問題解決的原因是藥物抑制，只要頸椎狀態不變，一停藥就會再度覺得難受。不僅如此，麻痺症狀只有稍微緩和，並沒有像疼痛那樣消失。
當我思索著要怎麼樣才能防止痛感再次發生，並且改善麻痺問題，突然想起了竹谷內醫師說的話：「我開了一家進行脊骨神經醫學療法的診所。」
以我的情況來說，脊骨神經醫學療法的治療就是「稍微拉開擠在一起的骨頭，讓它們不要碰到神經」。
由於從未接觸過脊骨神經醫學療法，不曉得那是什麼，可是一回想起當時醫師的說明，就開始對它感興趣。由於知道「光是使用藥物抑制，藥效一過又會開始疼痛」，我便決定到竹谷內醫師的診所接受這個療法。
做肩頸操，調整脖子前伸的姿勢
到竹谷內醫師的診所看病時，我先詢問為什麼自己的頸椎會惡化到這個地步。「因為脖子在前傾的狀態下支撐頭部，會為頸椎帶來很大的負擔。」醫生的說明讓我豁然開朗。
其實，我在一年前就發現了這個情況。偶爾在車站的鏡子或地下鐵的玻璃窗看見自己的倒影時，就會發現脖子是向前伸直的，只是我從沒想過這竟然和肩頸疼痛有關。很慶幸自己能知道脖子的不適是這個姿勢引起的，而且有獲得治癒的機會。
脊骨神經醫學療法就跟醫生說的一樣，是用手慢慢拉開椎骨之間的空隙。醫生做的是讓頭頂朝下的「脖子伸展操」，他將手貼在我的後腦勺上，反覆進行伸展頸椎的治療。
此外，我的肩膀前傾是導致脖子前伸的原因，因此為了讓肩膀恢復到正確的位置，也做了相對應的矯正操。由於肩胛骨周圍變得很僵硬，肩膀向前的狀態已經固定了，所以必須先舒緩肌肉，再接受讓肩膀回到正確位置的指導。
於是無論在家裡或公司，只要有時間，我都會進行這兩套肩頸操。尤其是圓肌伸展操，一天會做好幾次。雖然沒有固定的次數或時間，但如果在家裡就會一邊看電視一邊施做。在公司時，則會頻繁地偷空練習。
我的工作必須長時間使用電腦，時常會在不知不覺中向前伸出脖子、身體前傾。每當警覺到自己姿勢的改變，我就會立刻告訴自己：「啊，糟糕，不能這樣。」然後把肩頸都調整回來，順便做圓肌伸展操。在公司做這套體操不會令人側目，活動背脊後也非常舒服。
為什麼在使用電腦的時候，姿勢就會變差？其中一個原因是體型。由於我個子小、四肢短，所以總會忍不住淺坐並讓身體前傾。醫生教我在使用電腦時，把椅子往桌子拉近，深坐在椅子上，再把鍵盤挪到面前，保持身體微向後彎的自然樣態。
遵守這幾點之後，我的姿勢比以前好多了，不過專心工作時，還是會不自覺地向前傾斜。這時用圓肌伸展操來重新調整就很方便。
託醫生的福，我的肩膀位置向後許多，背包易從肩上滑落的問題也解決了。這件事困擾我兩年，原本以為是年齡增長導致肩膀變圓的關係，結果卻是因為肩膀位置前移。
至於脖子伸展操，則是三不五時就會在家裡做。雙腳與肩同寬、深深向前彎腰，讓頭頂朝下，伸展脖子。為了保持平衡，我會把單手靠在椅子上進行。另一隻手則會放上後腦勺，緩緩施壓，讓脖子舒展更多。
我一邊到竹谷內醫師的診所看病，一邊留心上述的生活細節和自我治療後，就算不用止痛藥，也完全不會疼痛。我只有最初去看診後的一個月有服藥，後來全都倚靠脊骨神經醫學療法和自我治療消除不適。
至於麻痺感，就算服用止痛藥也無法緩解，連指尖也會有這項症狀；但是在開始上述療法後，問題就立刻減輕了。
然而當時，有一件事讓我感到困擾──到美容院洗頭。只要仰躺在洗髮椅上，麻痺的感覺就會再度出現。我告訴醫生後，他說：「妳請店員幫忙調整位置，讓頭不往後仰。」前幾天我去美容院時，就請他們這麼做，結果真的沒出現問題了。現在，我平常都不會有這項困擾。
除此之外，因為我總是用麻痺的左肩背側背包，導致症狀惡化，所以如今一定會提醒自己要改背在右肩上。
透過脊骨神經醫學療法調整頸椎，大約施行十五分鐘就有相當大的改善。不僅如此，矯正之後連腰都舒服很多，整個人的身體狀況也都變好了，效果讓人大吃一驚。所以，我打算繼續就診，同時調整脖子和腰部。當然，我也會繼續進行自我治療和注意姿勢的正確性。
我覺得自己很幸運，可以在竹谷內醫師那裡接受根本治療，還學到了能自行施做的療法，真的很慶幸能如願在不用藥的情況下消除疼痛和麻痺。
竹谷內醫師的建議
石橋女士平日坐在電腦前的時間很長，是典型的辦公室族群。由於使用電腦的姿勢不佳且長期持續，最後造成神經根型頸椎病（詳情請參考三十八頁）。
她初診時的身體樣態就是雙肩大幅向前，而且非常僵硬。她曾有過腰痛和坐骨神經痛等症狀，我想這也是在辦公室裡的坐姿不良所致。
在石橋女士的體驗手記中，我希望大家把焦點放在「經常落枕」這一點。
然而，其實原因在於長期的姿勢不良，導致頸椎病惡化。經常落枕的人，就算疼痛很快消除，還是必須視之為該病症存在的危險訊號。
石橋女士的情況，則是已經過了這個階段──不但疼痛無法消除，連手臂都開始麻痺──她才到骨科就診。服藥後疼痛消失，麻痺則不然，再加上她覺得「吃藥只能抑制疼痛，無法根治」，這才接受脊骨神經醫學療法治療，並且開始做肩頸操。
石橋女士不因止痛藥的療效而感到滿足，反而主動尋求根本的救治，我認為是非常聰明且正確的想法。皇天不負苦心人，她在日常生活中努力做伸展操的努力有了回報，疼痛和麻痺問題都獲得解決。
她靠著本診所的方法和自我治療，成功讓肩膀回到較後面的位置，姿勢也有了相當的改善。罹患神經根型頸椎病的患者多半也有腰的毛病，石橋女士也表示頸部疼痛已經消除，但腰不太舒服。她預定今後繼續接受治療，好讓這個部位也恢復至健康的狀態。
我建議像石橋女士這樣頻繁落枕，或是類似疼痛遲遲好不了的人，一定要盡早開始進行肩頸操，並實踐第四章的生活處方箋
作者介紹｜竹谷內康修
現任日本竹谷內醫院院長，專長為骨科及脊骨神經醫學，家族三代都是日本脊骨神經醫學的先驅者。於東京慈惠會醫科大學畢業後，進入福島縣立醫科大學骨科服務，從事臨床醫療三年。二00六年以第一名成績自美國National University of Health Sciences畢業。
