這是一段令人傷心的故事，也是一段汙名化的過程。
我們都知道「白癡」、「低能兒」是汙辱他人的名詞，但我們都不知道為什麼會有這樣的詞彙出現，也不知道是什麼樣的歷史促成了一群人被貼上標籤。
心智障礙和肢體障礙的區別，在於內在和外在的差別。外在的障礙，像是不良於行、斷手、斷腳，可以很明顯的看出來；功能上的障礙，像是聽障和視障也較為容易以物理性判別。但心智障礙無法從外表加以判別，所以一開始「發現」這個族群的過程，其實有點曖昧。
發現心智障礙者
對於心智障礙的認知，亞洲社會是如何開始的？
這和我們對於西方文明的理解有關。
明治維新時，福澤諭吉是日本近代文明的奠基者，將西方的文化和相關的理念介紹到日本，在他眾多著作中，有一本相當重要的書，稱為《西洋事情》，內容是寫他到歐美國家所做的觀察，關於社會福利設施的機構，他在書裡提到「盲院」、「啞院」和「癡兒院」等。
由於《西洋事情》成為當時學校的教科書，也成為普及的觀念。除了福澤諭吉的推廣，明治維新後主要由田中不二麿主導教育制度，他參觀歐美的教育設施和制度後，將其導入日本，為了心智障礙的學童，參觀過美國賓州的「白癡」學校。
福澤諭吉所處的時代，日本對於心智障礙的認識主要由西洋引進，雖然是參考美國的制度，但美國當時對於心智障礙的理解來自法國。法國對於智能障礙的理解則來自 18、19 世紀歐洲的啟蒙思想與法國大革命，他們開始思考無法勞動的「非正常」人之地位與待遇。
一開始，歐洲的收容對象主要是「貧民」，但這些人還是得被強制勞動，增加生產力。不能勞動的人就被劃分到「救貧院」中，其中可能包含孤兒、肢體障礙、盲人、聾啞、精神障礙、老人和智能障礙等，全收容在一起。後來，收容對象逐漸細分出不同需求之人。17 世紀時，則開始有男、女區別的設施。
日本社會在明治維新後，由於政治、經濟和文化都採取西方式的相關措施，在時代的變革中，很多以往的下級武士、農民在新時代中無以為繼，對於無法自立的老人、孤兒和障礙者，便都給予食物的救濟。
除了食物的賑濟，日本的社會福利設施也在西方的影響下建立起來。東京市「養育院」建於 1872（明治 5 年），是亞洲最早的近代社會福利設施之一。當時因為俄羅斯的皇太子要到日本訪問，既小且貧的日本覺得乞丐、流民、肢體障礙或精神病患都「有礙社會觀瞻」，所以將東京裡的這些有礙市容的人都關起來，收容了 240 名。
然而一開始，「白癡」並不在收容的對象中。
「病人安置於病院中，殘疾、盲人、瘋癲者都收容在不同地方，每一間都有看護，也給予療養。」
這一時期對於「瘋癲」和「白癡」兩者其實有點混淆，「白癡」一直到 1886（明治 19 年）才開始明文收容規定。 （相關報導： 智商只有30卻被強迫入伍、最後落海失蹤…這篇文章告訴你二十年前的國軍多荒謬 ｜ 更多文章 ）
明治維新衍生出的障礙劃分
明治維新是個變動的時代，當時很多人無法適應時代的變化，不管是否精神上有問題，或是智能上無法適應新環境，都被集中收容到「福利設施」中，視為社會的弱勢。這些被時代所排斥的人，由於環境變動得太快，常人無法好好認識他們到底有什麼差別。
