大眾經常被馬斯克的成就和他那叛逆個性所吸引，目前有超過4,000萬人在推特上關注他。有多少人能做到連美國太空總署在政府的資助和幾十年的經驗下，也做不到的事情？與此同時，又有多少企業領導者會在接受採訪時，一邊喝威士忌、抽大麻？
在一個大多數人都努力避免爭議的世界裡，馬斯克卻追求爭議。但我們之所以關注馬斯克，是因為他將最創新、最有遠見的想法，變成了真實的產品。
就像偉大的發行家尼古拉‧特斯拉一樣，馬斯克認為自己是未來趨勢的創造者，這些東西有用、實用，並將為人類帶來更美好的未來。
在馬斯克的職業生涯中，他打造出了價值數十億美元的公司，並能與那些地位穩健、擁有多年歷史、資源充足的公司抗衡：
‧ 特斯拉因其汽車的品質，贏得了無數汽車獎項。美國汽車雜誌《汽車趨勢》（Motor Trend）將特斯拉的Model S 評為「2013年度汽車」，稱它「證明了美國仍可以製造（偉大的）東西」。另一位評論者寫道，該車的新版本「在我們的測試中，表現得比以往任何一款車都好，打破了消費品測評類雜誌《消費者報告》評分系統的紀錄。」
‧SpaceX 是第一家發射液體燃料火箭繞地球飛行的私營公司，也是第一家發射太空船與國際太空站對接的公司。還有另一個第一，是該公司發射了一枚可重複使用的火箭，成功返回地球，並降落在大西洋一艘無人駕駛著陸船（drone ship）上；此一創舉可提供更便宜的太空探索和商業活動。而SpaceX 的長期目標是製造能夠前往火星的太空船。
‧太陽城（Solar City）是將太陽能用於民生使用的先驅。它在住宅和商業建築上安裝太陽能板，還在澳洲建造了大型太陽能站，在停電的情況下，能夠供應三萬戶家庭的電力。
‧PayPal 是線上支付系統的先驅者，2002年，馬斯克和他的合作夥伴以15億美元的價格，將PayPal 賣給了eBay。如今，PayPal 是第三方線上支付領域的龍頭，擁有近3億活躍用戶。
‧Boring 是一家基礎建設的新創公司，目前正在開發「超高速地下運輸系統」（目前為每小時288英里，但預計最高時速可達每小時760英里），讓城市地區的人員和產品運輸更快捷。該公司目前正在洛杉磯和拉斯維加斯測試原型機（按：依照特斯拉的計畫，預計2021年時，拉斯維加斯的地下隧道每小時可以運送4,400名乘客）。
在馬斯克職業生涯的早期，對他來說最重要的就是創造革命性的產品，這一點在他領導的兩家企業中就可以看出。回首過去，馬斯克說：「我們真的非常專注於盡己所能製造出最好的產品。Zip2（美國軟體公司）和PayPal 都是非常注重產品和服務的公司。我們非常執著於發想出一些能夠達到最佳顧客體驗的東西。這才是最有效的銷售工具，比擁有龐大的行銷團隊，或想著銷售噱頭等其他任何東西更有用。」
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馬斯克認為，製造劣質產品的公司將不易生存，並很可能會失敗，他舉了美國汽車製造商為例。相反的，他把自己的汽車設計得很創新、令人興奮，這在美國是一項重大成就，因為美國汽車公司在面對外國競爭時，總是很難保有競爭力。一位經常投資在科技公司的創業投資家（venture capital），他的觀念與馬斯克相似，他認為商業成功的關鍵，在於全心全意的關注產品：
我投資過一些很棒的公司，它們都有一個共同的特點──創始人（執行長）都非常執著於產品。不是有興趣，不是知道，不是熟悉，而是近乎狂熱的著迷。
無論什麼討論，最後都會回到產品上。所有關於顧客的話題，實際上都是關於顧客如何使用產品，以及產品給顧客帶來的價值。大多數剛起步的團隊，都是完全關注產品，連非工程人員也一樣。產品、產品、產品。
而與此形成對比的，是許多公司在成長過程中都會發生的情況。賈伯斯也指出，成功的公司通常會逐漸產生一層又一層的中階管理者，使得高階管理者與那些負責產品開發、工程，和製造等細節工作的人隔離開來。
賈伯斯說道：「他們對產品會不再有發自內心的感覺或熱情。富有創造力的人，也就是那些真心在意產品的人，現在必須說服五層管理人員，才能做他們認為正確的事情。這家公司或許可以依靠過去的成就再生存一段時間，但最後的結果就是，他們已經缺乏開發下一代理想產品所需的專注力和動力。」
賈伯斯認為利潤會自動跟隨偉大產品而來，且它本身從來都不是目標。他告訴他的傳記作者：「我的熱情一直是建立一家經久不衰的公司，激勵人們創造偉大的產品……動機永遠是產品，而不是利潤。」
馬斯克曾說，他有80％的時間都花在設計和工程挑戰上。他同時也是一個精明的行銷人員，知道如何讓人注意到他的產品，以產生客戶的需求。一個有趣的例子是，當時為了讓人支持他開發能夠前往火星的火箭，馬斯克把特斯拉放到SpaceX 的獵鷹火箭上。他讓一個人體模型坐在汽車的駕駛座上，發射升空之後，馬斯克就公開了一張「太空人」坐在火箭裡的特斯拉中的照片，讓人們看到它在地球外圍奔馳的樣子，汽車的儀錶板上寫著「別驚慌」。而這個火箭最終可能會在軌道上繞行數億年之久。
馬斯克另一個有意思的行銷，是關於產品的設計。特斯拉Model S 最強大的版本，可以在2.27秒內，從零加速到每小時60英里，這對於任何汽車來說都非常快，更別說是電動車。然而想要達到這種加速度的話，駕駛人只需要按下控制螢幕上「瘋狂加速」（Ludicrous Mode）的選項。
雖然特斯拉推出了創新汽車，但它的未來命運仍不明朗。直到最近，馬斯克也未能達到特斯拉當初的生產和營利承諾，這削弱了人們對他本人、公司，以及股價的支持。
《華爾街日報》（Wall Street Journal）指出，在過去的五年裡，馬斯克平均每年都有十個公開宣傳的目標無法兌現。他這種過度承諾的模式，再加上其他因素，包括來自福斯汽車（Volkswagen）等公司的競爭越來越激烈，使特斯拉成為美國證交所做空最多的股票之一，意思就是許多聰明的人都在賭他的公司會失敗。甚至馬斯克自己也表示，特斯拉成為一家主流汽車公司的可能性只有10％。
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2019年，特斯拉突飛猛進的實現了生產目標，並於極短的時間內在中國開了一家新工廠，它成為了美國歷史上最有價值的汽車公司。然而，人們對於特斯拉的未來，抱持著相當不同的看法。但即便是他的批評者也必須承認，馬斯克永遠不會迴避大膽的挑戰，以及背後的風險。
當賣掉PayPal 時，馬斯克說他會將所得的利潤，投入到三個新項目中：1億美元在SpaceX，7,000萬美元在特斯拉，還有1,000萬美元投資於太陽城。馬斯克認為，如果自己不願意用自己的錢進行投資，而想著拿別人的錢迴避風險，是錯誤的行為。
回首當初的決定，他指出：「大多數人在賺了很多錢後，都會變得不想冒險。但對我來說，這從來不是錢的問題，而是人類的未來還有一些問題必須解決。」
著迷於解決問題，才能創造偉大的產品
馬斯克對產品的執著，始於創造有益於社會的東西：「我感興趣的是那些能改變世界、影響未來，或是讓你看到會覺得很奇妙的新技術，你會想：『哇，怎麼可能做到這種事？這怎麼可能？』」
如果電動車因為特斯拉的影響而廣泛使用，將會減少內燃機對環境的破壞。太陽能板則能減少傳統發電廠的有害影響，特別是那些燃煤發電廠。馬斯克也表示，SpaceX 將提供方法，讓人類成為能探索多種行星的物種。
然而，重要的產品，並不總是像前往外太空的火箭般具有革命性，例如PayPal 在促進網路購物方面就很有用，使人們能活得更加便利，雖然相對於為了讓人們移民火星而製造火箭來說，它的貢獻確實顯得微小。而為了鼓勵其他企業家，馬斯克也說：「一個以產品為中心的公司，第一個目標必須是建立一些對他人福祉有貢獻的東西，無論多大或多小。」
許多公司，尤其是科技業，都會聲稱他們的目標是讓世界變得更美好。像是臉書的使命就是「給人們分享的力量，讓世界更加開放和連結」。然而，有一些人認為，比起保護個人隱私資料，臉書其實比較在意如何讓更多人使用和停留在其網站上，並且利用這些資訊來產生廣告收入。
使用者資訊是臉書最有價值的資產，讓它能夠向那些願意為特定客戶群付出高價的人（廠商），提供更精準、具有針對性的廣告。雖然做好事和賺錢並不相互違背，但臉書的行動表明了，成長和利潤是其運作方式的核心。
另一方面，我們就很難對特斯拉或SpaceX 提出同樣的批評。馬斯克的公司是真正的使命驅動型企業，有著遠大的夢想，而且如果成功，可能會帶來非常宏偉的成果。
例如，在馬斯克之前，電動車已經在市場上銷售多年，但是很少人想擁有一輛，因為它的行駛里程有限，駕駛體驗差，設計也不吸引人。如果你在特斯拉出現之前，就已經在開電動車，那你一定是一個堅定的環保主義者（所以你才願意開一輛品質很差的車）。
但是特斯拉改變了一切，它推出了一款快速又有吸引力的電動車，且成為了一種超越普通車的身分象徵，重振了汽車產業的電動車領域。馬斯克表示，他希望其他製造商能跟隨他的腳步，一起生產電動車，因為「地球正在進行歷史上最危險的實驗，看看大氣中有多少二氧化碳……我們可以在環境大災難發生之前處理這個問題」。
其他汽車製造商，如福斯、賓士（Mercedes-Benz），和福特（Ford），在忽視電動車多年之後，現在都在大力投入生產和銷售電動車。通用汽車（General Motors）也將在未來陸續推出電動車。馬斯克顛覆了汽車產業，然而隨著更強的競爭對手逐漸侵蝕他的先驅優勢，他也可能會因為自己的成功而受害。
作者介紹｜羅勃‧布魯斯‧蕭（Robert Bruce Shaw）
耶魯大學（Yale University）組織行為學博士，透過研究組織團隊的心理和行為表現，提高達成目標的能力。同時也是普林斯頓管理諮詢集團（Princeton Management Consulting Group）的負責人，幫助多位企業領導人建立具有卓越績效的公司和團隊。
