在超級纖維「克維拉」（Kevlar）誕生將屆滿50周年前，美國杜邦（DuPont）化工公司科學家克沃勒克（Stephanie Kwolek）於18日因驟疾逝世，享年90歲。她發明的克維拉是防彈裝備的重要成分，已拯救全世界數千人的性命。在世時，克沃勒克時常對此感到驕傲，並曾表示，「很少人能在職業生涯中，擁有創造造福全人類之物的機會。」
超級纖維「克維拉」
1965年，克沃勒克任職於杜邦位於威明頓外的實驗站，正在研發可以增加輻射層輪胎（radial tyre）強度的超強纖維。她發明出一種剛性鍊聚合物，比絕大多數的聚合物更薄，且如水一般滑順；但在機器內纏捲起來後，可以變得非常強韌，強度達鋼鐵的5倍。
這種超級液晶纖維重量輕，且十分耐用。於2007年接受當地的《新聞日報》（The News Journal）訪談時，克沃勒克表示，「（杜邦）立刻派了一整個團隊，從各個層面研究它......這真的非常令人興奮。」
隨著時間發展，克維拉的應用日廣。由於它可以大幅減輕衝撞力，又可以承受扭曲而不破裂，包括運動裝備、太空載具、飛機、消防裝備、海事繩索、靴子與手套等多種用品中，都可以見到克維拉的身影。
克沃勒克與一捲克維拉纖維（美聯社）
防彈背心的關鍵材料
但是，克維拉最出名、也許也是最重要的發展，是它對防彈衣的貢獻。世界上絕大多數的警察，都配有含有克維拉的防彈背心。克維拉存活者俱樂部（Kevlar Survivors Club）前主任麥克布萊德（Ron McBride）表示，許多人的性命因克沃勒克而得以存續。該組織隸屬杜邦與國際警長協會（IACP）合作關係，已經紀錄下3200條因克維拉防彈背心得以倖存的寶貴生命。
自己也曾是警長的麥克布萊德表示，防彈背心曾在伊拉克戰爭中救了他兒子一命。他說，「她可以回顧自己的一生，然後說『是的，我做出了一些改變。』」
嬌小的科學先驅者
身高僅150公分的克沃勒克自1946年加入杜邦，直到1986年退休，共為科學貢獻40載。身為一名女性科學家，她的機會主要來自當時許多男人都還在軍中。據克沃勒克所言，即使她的工作表現與男性相當，但她等了15年才獲得第一次晉升。
終生未婚的她擁有許多朋友，也喜歡戶外運動。據曾與她共事的友人瓦斯塔（Rita Vasta）表示，「作為一名化學家，當你全心投入研究時，是沒有多少時間約會的。」瓦斯塔也描述克沃勒克是一名回到實驗室，就會「百分之百專注其中」的人。生涯晚期，克沃勒克也致力於帶領其他女性投入科學領域中。瓦斯塔便認為她是自己的良師益友。
克沃勒克在實驗室中（美聯社）
由於克維拉這項了不起的發明，克沃勒克在杜邦獲得了一間很不錯的實驗室，但她一直認為自己只是公司眾多優秀科學家的其中之一。據瓦斯塔表示，克沃勒克也一直滿足於杜邦就此發明給予她的獎勵。在2007年接受訪談時，克沃勒克強調這個發明僅有最初階段可歸功於自己，後續發展的成功有賴於整個團隊的努力。
1995年，克沃勒克被選入美國國家發明家名人堂（NIHF）。1996年，她因克維拉獲得美國國家科技創新獎章（NMTI），成為杜邦第3位獲此殊榮的科學家。
每當親身得到防彈衣保護的人，告知克沃勒克，她助力的產品拯救了自己的性命，她總是感到非常驕傲。在家中，克沃勒克收藏著一小匙的克維拉纖維，她曾表示自己「從未想過這小小的液體結晶會發展出這樣的結果。」
杜邦執行長古曼（Ellen Kullman）19日在聲明中，表達對這位「真正的女性科學先驅者」逝世的憂傷，並特別讚許她發明克維拉，與合成第一個液晶聚合物（LCP）的生涯成就。克沃勒克身後沒有其他家人。
