與人類糾纏超過3000年的絕命傳染病—天花（smallpox），已在35年前從人類社會消聲匿跡，目前活體天花病毒只存在於美國與俄羅斯的病毒實驗室裡。世界衛生大會（WHA）為了是否要銷毀最後的「活天花」，數年來爭辯不已。5月19日至24日各國代表將齊聚聯合國日內瓦總部，共商末代天花病毒的命運。
天花主要以飛沫為傳染途徑，患病者皮膚會出現皮疹，並高燒不退，嚴重者將因併發多重器官衰竭而死。上個世紀，天花在全球取走3億人的性命。過去中外都有若干防治天花的方法，然效果有限。直到1959年WHA在發動全球性的疫苗接種行動，全球各地醫護人員協力圍堵天花的勢力範圍，終於在1980年全面殲滅天花。
天花病毒（維基百科）
美國與俄羅斯都設有病毒研究中心，這些研究中心彷彿是「病毒名人堂」，收藏著包含伊波拉（Ebola）、登革熱（Dengue）等各類恐怖病毒。這些病毒除了供科學研究所需之外，還有部分原因是應付生物武器攻擊的考量。
天花病毒是一種非常複雜的病毒，其所攜帶的基因較一般病毒多出許多。主張銷毀的科學家認為，如果天花已經確實絕跡，那麼最好不要保留這種複雜又危險的病毒，即使是存放在戒備森嚴的實驗室，也難保病毒不會被竊出。2001年美國炭疽病恐怖攻擊事件之所以爆發，正是由美軍生物學家艾文思（Bruce Ivins）違法攜出病毒所造成。
天花病童（維基百科）
1986年開始，世界衛生組織（WHO）向美俄提出銷毀天花病毒的想法，但屢遭否決。最後WHO決議，一旦科學家研發出完全有效克制天花兩個變種（Variola Major及Variola Minor）的疫苗，便將天花病毒全面銷毀。但這個銷毀標準卻再度陷入爭辯，一派科學家認為疫苗已經幾近完成，另一派科學家則堅稱疫苗尚未成熟。
1日一群微生物學家在期刊《公共科學圖書館病原體》（PLoS Pathogens）上發表聲明，要求各國代表「刀下留人」。研究天花近15年的微生物學家麥克法登（Grant McFadden）表示，「雖然天花已經絕跡，不過它仍有可能以各種不同的方法再現於人類社會。」
除了公衛考量，政治問題更是令人忐忑。麥克法登指出，根據過去蘇聯叛逃科學家爆料，蘇聯可能會將天花製成生物武器，「我們永遠不會知道俄羅斯是不是有留一手，他們有沒有在其他秘密實驗室培植天花病毒。」
至於最後的天花病毒該如何銷毀？麥克法登想像，必然是在美俄雙方的實驗室中舉辦正式典禮，在睽睽眾目之下將活體天花病毒置入高溫高壓的環境予以銷毀。不過即便見證者眾，也無法真的確保所銷毀的真的是最後一株天花病毒。在爾虞我詐的美俄關係中，天花病毒也許就像電影《魔戒》（The Lord of the Rings）一樣，儘管史麥戈（Smeagol）已經遭到岩漿吞噬，但魔戒真的就永遠摧毀了嗎？
