中國最近在南沙赤瓜礁進行大規模填海作業，初步形成一個約0.1平方公里的人工島，顯然是要加派兵力，興建一些監偵設施，以強化對南沙的監控。
據《台海網》報導，填海作業由數艘大噸位船隻進行，照片上看填海陸地初具規模，可能開始興建設施。同時，舷號528的「綿陽號」飛彈巡防艦在施工地點附近警戒。
填海作業持續3個多月，據稱附近的華陽礁和東門礁也在施工，說明這次的填海作業有長遠規畫，並以赤瓜礁為中心，理由有四：
一、中國目前在南沙占有7個島礁，赤瓜礁適合大面積填海。
二、赤瓜礁靠近南華水道（長約280浬深水道，適合大型船隻通過）。
三、此礁與其他中國所控島礁相距較近，彼此便於支援。
四、越南所占南威島；菲律賓所控中業島、馬歡島、北子島；以及馬來西亞所占彈丸礁，均在赤瓜礁方圓160公里內，便於監控。
赤瓜礁位於南沙群島北部，位於北緯9度43分，東經114度18分，因產赤瓜參而得名。它是一個呈三角形的巨大礁盤，礁內有瀉湖，被白沙填充，便於填海。島上有駐軍，並有簡易運補碼頭，在鋼筋混凝土結構的高腳屋上，有衛星通訊設施，還有燈塔。2011年3月，中國移動海南分公司在赤瓜礁開通移動通信業務。由於無地下水源，駐軍用水均靠船運補。行政上隸屬於海南省三沙市。
1988年中國與越南發生「3-14海戰」之前，中國雖宣稱擁有南沙群島主權，實際上並未有效控制其中任何一個島嶼、珊瑚礁或沙洲。中國獲勝後，一口氣占領永暑、華陽、東門、南薰、渚碧、赤瓜等6礁，1995年順勢拿下美濟礁。菲律賓為求反制，1999年派1艘老舊軍艦「坐灘」仁愛礁，作為菲方永久性設施，雙方迄今仍在此對峙。
