幹細胞（stem cell）極具醫療價值，但取得不易，而且經常引發醫學倫理爭議。但是日本科學家以小鼠進行實驗，研發出一種革命性的幹細胞製造方式，只要將一般的體細胞浸入特製弱酸性溶液，就可以培養出幹細胞，進而發育成各種身體組織甚至器官。
英國倫敦大學學院生殖醫學教授梅森（Chris Mason）相當振奮，他表示這項研究「好得令人不敢置信」，將帶來革命性的變化，如果新方法也適用於人類，那將顯示「個人化醫療（personalised medicine）的時代終於到來。」
日本神戶理化學研究所（Riken）的小保方晴子博士5年前還在哈佛大學醫學院做研究時，無意中發現一般的體細胞會在環境壓力的刺激之下，轉變成幹細胞。她嘗試各種型態的壓力，包括空間、熱度、饑餓與酸性，結果發現酸性環境的效果最好。
研究人員將這些幹細胞注入小鼠體內，發育成各種組織，進行長達兩年的觀察，結果發現牠們都能成長為正常、健康、有生育能力的小鼠。
小保方晴子先以小鼠的白血球細胞做實驗，浸入弱酸性溶液，後來擴及大腦、皮膚、肌肉、骨髓、肺臟與心臟的細胞，一一獲得成功；溶液的pH值以5.5最適合。以這種方式製成的幹細胞名為「刺激觸發採集多功能細胞」（stimulus-triggered acquisition of pluripotency，STAP）。研究論文刊登於最新一期的英國《自然》周刊。
目前醫學界使用的人體幹細胞，主要是胚胎幹細胞與「誘導性多功能幹細胞」（Induced pluripotent stem cell，iPS），前者涉及宗教倫理爭議，後者曠日廢時、成功率偏低，而且有基因安全性疑慮。相較之下，STAP技術如果能適用於人類，將開發出更便宜、更快速、更安全的幹細胞來源。
小保方晴子已經開始用人類血液細胞進行實驗，她如果能證明STAP幹細胞注入人體後安全無虞，不會變成惡性腫瘤，能與健康組織融為一體，那麼人類醫學將進入一個嶄新的境界。
