過年吃餃子，是中國北方由來已久的習俗。多年前，胡錦濤在除夕探訪偏遠農村時說，一定要讓所有村民都吃上餃子。這裡的寓意很深，吃餃子不僅代表溫飽，更是脫貧致富的一種象徵。事過境遷，習近平今年就沒說這樣的話了。
餃子源於古代的角子，三國時期就有。據考證，它是由南北朝至唐朝時期的「偃月形餛飩」，加上南宋時的「燥肉雙下角子」發展而來，距今已有1400多年歷史。
有意思的是，文化極高的宋朝人，過年不吃餃子，而是一種類似湯餅的餺飥，南宋詩人陸遊的《歲首書事》，其中的2句描述宋朝人過年的情景，「中夕祭餘分餺飥，黎明人起換鍾馗。」意指除夕用餺飥祭祖，之後家人分食，年初一大早，撕下舊年畫，把新門神貼上去。山西到現在都還有餺飥這個食品。
再說一點。餺飥唐朝就有，之後東傳日本，日本人改以刀切麵片製成又寬又薄的麵條，再以菜湯煮熟。日本山梨縣目前還有一家專售餺飥的麵館，門口高掛四字匾額，「餺飥不動」，足證唐朝文化對日本的影響。
餃子歷經年代，名目繁多，古時有「牢丸」、「餛飩」、「餃餌」、「粉角」之稱，唐代稱「湯中牢丸」、元代叫「時羅角兒」，明朝又稱「粉角」，清朝變為「餛飩」。至今，中國北方和南方對餃子的稱謂也不盡相同。北方人叫「餃子」，南方一些地區稱之「餛飩」。
餃子因其用餡不同，名稱也是五花八門，有豬肉餃，羊肉餃，牛肉餃，三鮮餃，紅油餃，高湯餃，花素餃，魚肉餃，水晶餃等等。此外，因其成熟方法不同，還有水餃、煎餃與蒸餃之分。
餃子何時真正成為中國普及的年節食品，一說是在明清兩朝。據清朝史料紀載，「每屆初一，無論貧富貴賤，皆以白麵做餃食之，謂之煮餑餑，舉國皆然，無不同也。」換言之，即使是窮困人家，過年也一樣要吃上餃子，唯餡料不同。
當然，貧富之間還是有差別的，「富貴之家，暗以金銀小錁藏之餑餑中，以蔔順利，家人食得者，則終歲大吉。」這種討吉利的做法至今仍在沿用，只是多數家庭以錢幣代替金銀，有個過年氣氛就行了。
除了史載，民間還有一種餃子的傳說。據傳是一位昏庸的皇帝（年代不可考），每天想著長生不老，就有佞臣建議他，人若吃百樣飯，即可增壽成仙。皇帝於是下令招選名廚，每日三餐都吃新樣，名廚蘇巧生入選後接連做出99道新菜，心想第100道菜做完應可返鄉。
但最後一道菜就是做不出來。蘇巧生情急之下，把菜案上剩下的羊肉和菜一起剁碎，胡亂調料，再用白麵皮包了許多小折角，置於鍋中煮熟，就等著死神的招喚。沒想到，皇帝吃完大樂，問及何菜？蘇巧生心中無底，只見他的傑作狀似扁平，故而稱之「民間極品—扁食」。
