儘管從驚恐的媒體報導中看來似乎如此，但ADD並不是新的疾病，早在十七世紀，擁有醫學背景的英國哲學家約翰．洛克（John Locke）就曾經描述一群令人費解的年幼學生「不管怎麼努力，就是無法教自己不分心」。
翻開歷史，符合注意力不集中、焦躁不安、過動和衝動症狀的人物例子相當多，美國總統林肯的第四個兒子泰德就是其中之一。泰德的問題是過動、容易衝動（在追哥哥玩時跑進總統辦公室）、注意力不集中，且伴隨學習障礙。
他的母親瑪莉．塔德．林肯（Mary Todd Lincoln）曾經接連聘請許多家教到白宮來，但他們全都辭職了，理由是泰德實在太難教。有人猜想林肯夫人自己會不會也是ADD患者，因為她同樣有難以克制衝動的問題，她曾多次超支白宮預算，讓林肯總統在政壇上顏面無光。還有一次，林肯總統在校閱軍隊時，一位年輕的上尉妻子吸引了他的注意，結果林肯夫人一發現自己的丈夫在看別的女人，立刻當眾對他大吼大叫。
即使在醫學文獻裡，ADD也不是新名詞，第一章提到的小兒科醫師喬治．史提爾，就曾在上個世紀初描述一群孩子缺乏注意力、過動、容易衝動，遺憾的是，他把這些問題歸結為「道德缺陷」。
一九一八年，全球爆發流感疫情，許多孩童感染了病毒性腦炎及腦膜炎，在倖存下來的病患中，很多都出現今日醫界公認的典型ADD症狀。
一九三○年代，醫界用「輕微腦傷」（minimal brain damage）一詞來描述這類孩童，到了一九六○年代，由於在他們身上並沒有發現解剖異常，因此這個名詞被改為「輕微腦功能失調」（minimal brain dysfunction）。
無論名稱是什麼，自從一九五二年第一版《精神疾病診斷與統計手冊》（簡稱DSM，裡面詳列各種精神失調的臨床診斷標準）問世以後，ADD就一直被列為精神疾病用語，雖然每版DSM所用的名稱不盡相同，但ADD的主要症狀都明列其中。
注意力缺失症的主要症狀
ADD患者通常會表現出一些主要症狀，包括無法專注於例行性事務、容易分心、缺乏組織力（空間及時間）、做事有頭無尾、自我監督能力欠佳。這些症狀必須從兒童期就開始，並持續出現一段時間才算成立—儘管它們通常要等到孩子被要求專心或處理日常事務時才會顯現。
無法專注於規律、例行性事務
注意力不持久是ADD的最大特徵，這類患者無法長時間保持專注，他們的心思很容易飄到其他事物上，而非想著如何完成眼前的任務。
儘管如此，這個疾病經常能騙過資淺醫師的一點是，ADD患者並不是對每件事都不專心，很多時候他們可以毫無困難把注意力放在新奇、刺激、有趣或恐怖的事物上，因為這些事物能誘發足夠的內在刺激（腎上腺素），啟動提升ADD患者注意力的腦部運作機制。在被問到注意力的持久度時，ADD患者通常都會說他們「沒什麼問題」，但也會立刻補上一句「假如我很感興趣的話」，而這才是答案的關鍵，ADD患者需要腎上腺素來保持專注。
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在一項研究報告裡，研究人員從ADD孩童的尿液樣本中發現他們有腎上腺素分泌不足的傾向（腎上腺素是一種跟壓力和興奮感息息相關的荷爾蒙）。我經常把「注意力缺失症」想成「腎上腺素缺失症」，因為這類患者只要遇到刺激有趣的事就能集中注意力，反之則否。以我兒子為例，他是沒有過動症狀的第二型ADD患者（渙散型），經常得花四小時完成半小時的作業，老是分心做其他事，但如果你給他一本汽車音響雜誌，他會從頭到尾馬上讀完，而且每個小細節都記得一清二楚。
無法專注於規律、例行性的日常事務，例如回家作業、家事或文書工作，是ADD患者始終擺脫不掉的困擾，他們難以忍受枯燥乏味的事物，但這並非出於自願，如同我們在後面即將看到的，他們需要刺激、有趣的事物來啟動不夠活躍的大腦。
注意力模式是診斷ADD時的重要依據，習慣性否認自己有注意力問題（因為他們能夠專注於感興趣的事物）是患者接受診斷或治療的最大阻礙，因此我看診時一定會詢問患者在處理規律、例行性日常事務時的專注程度，也會向與患者熟識的人求證，有道是「旁觀者清，當局者迷」，父母、手足、配偶和朋友通常會立刻反映患者的注意力缺陷，即使當事人完全否認自己有問題。
除了向親友和患者本身詢問臨床病史，我們診所也會用「克氏持續度表現測驗」（Conner's Continuous Performance Task／Test，簡稱CPT）來測量患者的注意力，以便做出正確的診斷。
「克氏持續度表現測驗」是一項測試注意力、警覺力、反應時間及衝動控制的十五分鐘電腦化測驗。在螢幕上，受試者會看到間隔一秒、兩秒及四秒出現的英文字母，每當有字母出現，就按一下空白鍵，如果出現的是字母X，受試者不必按空白鍵，任由它閃過去即可。
通常ADD患者的反應時間都很不穩定（字母間隔一秒出現時反應較快，字母間隔兩秒或四秒出現時反應較慢），而且會對字母X衝動按下空白鍵，很多ADD患者都無法順利通過這項測驗。
容易分心：前額葉皮質區活動過度低落
容易分心跟注意力短暫不一樣，指的不是無法維持注意力，而是對環境過度敏感。我們大多數人都能摒除不必要的環境刺激，例如街上的車聲、冷暖氣機的運轉聲、自助餐廳的香味、從教室窗口飛過去的小鳥，甚至衣服碰觸到自己皮膚的感覺，但患有ADD的人通常對感官訊息極為敏感，很難忽略環境中的景象和聲響—存在於我們周遭的感官雜訊，這種容易分心的傾向很可能來自ADD的潛在機制，也就是大腦前額葉皮質區的活動低落。
前額葉皮質區有許多通令其他腦部區域保持冷靜的抑制細胞，基本上它會把抑制訊號傳送到頂葉（感覺皮質區），讓我們不至於對周遭事物過度敏感，然而如果前額葉皮質區不夠活躍，頂葉就會不斷釋出刺激訊號轟炸我們。
另一方面，前額葉皮質區也會將抑制訊號傳送給位於大腦邊緣系統的情緒中樞，但如果它沒有這麼做，我們很容易就會被內在念頭及感受分散注意力。
舉例來說，很多病人告訴我他們經常會被身上的衣服搞得很不舒服，大多數人卻不會對此有感覺，除非刻意去注意。當你刻意去注意你腳上的鞋子時，你可以輕易感覺到它們，但由於你沒有必要這麼做，大腦自然會摒除這個不相關的感覺。
我問她為何要這樣做，她說她討厭標籤摩擦皮膚的感覺，所以都會把自己衣領上的標籤剪掉，她還以為這麼做會讓我很高興。很多ADD患者不喜歡被別人碰觸或者被別人以「錯誤」的方式碰觸，因此他們也經常有視覺敏感的問題，儘管表面上看來不是什麼大問題，但很多時候視覺訊息接收過多也會為他們製造麻煩。
例如，開車時需要專心看路，但ADD患者通常會看到周遭的其他事物，在視覺上接收過多的刺激；讀書也需要摒除多餘的視覺刺激，只可惜ADD患者沒辦法做到，外界的任何風吹草動都會分散他們的注意力。
許多ADD患者對周遭的聲音相當敏感，尤其是別人嚼東西的聲音，我有好幾個年輕病人就是因為覺得同學太吵而不願意上學，我也曾經為一位受刑人評估症狀，他跟我說獄友下棋時拖動棋子的聲音，常常讓他抓狂到想要殺人。
有些病人告訴我他們需要用白噪音（例如電扇的運轉聲）來隔離環境中的其他聲響，我前妻以前就必須開著電扇睡覺，才不會聽見屋裡的其他聲音—無論外面是攝氏二十度還是零下二度，而我則必須蒙著被子睡覺，以便抵擋電扇的噪音和冷風。
味覺敏感是另一個常見的問題，很多ADD患者只愛吃某種口味或口感的食物，以至於他們的父母常常抱怨不曉得該怎麼做，我有個病人就曾經長達兩年只吃包了香蕉和花生醬的墨西哥捲餅。
缺乏組織力（空間及時間）
ADD另一個常見症狀是組織力欠佳，明確來說，是無法妥善安排空間、時間、計畫或長期目標。
空間安排困難是ADD孩童從小就會出現的常見特徵，他們的房間、衣櫃、書桌、抽屜或書包經常是一團亂，你會看到他們把做了一半的事擱在一旁，或者人走到哪兒，東西就掉到哪兒。
我經常跟我兒子說，他的房間完全遵守了熱力學第二定律——熵定律：從有秩序狀態走向無秩序狀態，簡直可以說是「超熵」（hyperentropy）的具體展現。
我經常星期天下午才幫他整理好房間，到了晚上就又全部走樣。他讀三年級時，有天我去參加學校日，他們班每個人的桌子都排得整整齊齊的—除了一個人的以外，那張桌子不只歪向一邊，還有紙張從抽屜裡爆出來，我的心情沉到了谷底，我知道那是我兒子安東的座位，等我掀開桌板，他的名字立刻映入眼簾。
這種毫無組織的狀況也常令主管、老師、子女和伴侶頭痛不已，我曾經收到好幾封ADD患者妻子的來信，「他都跟你說他很有條理，」她們寫道，「但我信裡附上一張他辦公室（或檔案櫃、衣櫃、車庫）的照片，你認為如何？」那些照片清楚呈現了被東西塞得滿滿的雜亂空間。
患有第三型ADD的人通常表面上看起來很有條理，他們衣著得體，某部分的生活空間也可能相當有秩序，比方說他們可能會要求客廳保持得很整齊，但如果你打開他們的衣櫃或抽屜，就會發現裡面亂到極點。
同樣的，時間管理也是經常困擾ADD患者的問題，他們有遲到的習慣，且難以預測要花多久才能把事情做完，他們經常會答應做許多事情，卻沒有意識到時間是否足夠。
這種習慣性拖延為許多ADD患者帶來不少麻煩，例如他們會因為經常遲到而被公司開除，很多病人的伴侶就告訴我，他們後來都必須撒謊才能及時赴約。
ADD患者通常不會按部就班做事情，因此也大幅增加了執行時間。我有個病人原本打算利用周末好好整理車庫，他在星期五晚上就把車庫裡的一半東西清到車道上，後來卻開始整理車庫裡的箱子，結果三個星期後，鄰居跟他抱怨車道上的成堆雜物。
有個來找我治療的大學生，對於自己寫報告要花很多時間感到困擾，當我請他交代整個報告的製作流程，我清楚看到這件事沒有開頭也沒有結尾—他完全想到什麼就做什麼，毫無組織及架構可言。
此外，ADD患者的生活通常也缺乏組織性，他們沒有長遠的目標，經常過一天算一天，只求度過一個又一個危機或難題。
作者｜國際知名腦行為問題暨ADD專家—丹尼爾．亞曼醫師
臨床神經科學家、國際知名腦部造影權威、美國精神醫學學會傑出會士、加州紐波特灘亞曼診所創辦人暨所長。此外，亞曼醫師尤專精於ADD領域，他不僅是國際知名的腦—行為問題暨ADD專家，擁有全世界最豐富的ADD腦部造影資料庫，也是將腦部造影技術應用於臨床診斷的先驅，更是數個ADD孩子的父親。
亞曼醫師在華盛頓的華特．里德陸軍醫學中心接受精神科醫師訓練，後來到夏威夷的檀香山接受兒童精神科醫師訓練。他曾經榮獲美國精神醫學會（American Psychiatric Association）、美國陸軍以及巴爾的摩華盛頓心理分析中心（Baltimore-D.C. Institute for Psychoanalysis）所頒發的研究及論文獎。
亞曼醫生至今已出版了二十四本書、多篇專業性與通俗性的文章，以及數套有聲及影音產品，包括《一生都受用的大腦救命手冊》（Change Your Brain, Change Your Life）《維修靈魂的硬體》（1999，紐約時報暢銷書）、《從0到99歲腦的奇蹟：大腦使用手冊》（2008，紐約時報暢銷書）、《補腦全書：人人都要懂的腦袋保養術》（2005，亞馬遜年度選書）、《大腦改造身材、打造健康》等；他也是《精神醫學百科全書》中功能性腦部造影章節的共同撰寫人。
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