一月十一日上午，即將卸任行政院長職務的賴清德率眾閣員召開臨時院會總辭。賴清德引用金庸武俠小說《神鵰俠侶》中的一段話：「今番良晤，豪興不淺，他日江湖相逢，再當杯酒言歡，咱們就此別過。」他預告：「有緣的話，我們會在壯大台灣的路上再度相逢，天佑台灣、天佑台灣人民。」
「蔡抱抱」一抱勝過千言萬語
稍後總統府也召開記者會，總統蔡英文在致詞時表示，賴清德雖然離開閣揆的職務，但「他仍然是我們台灣隊的一員，未來為了台灣，我們還是會一起來打拚。」甚至賴結束致詞趨前與蔡握手時，蔡還給了賴一個大大擁抱。
「這個擁抱，一切盡在不言中。」蔡英文的臉書上這樣說。蔡把賴「攬牢牢」這一幕，不僅僅只是對賴在閣揆任內付出的感謝而已，更替「他日江湖相逢」留下伏筆。
對照二○一七年九月賴清德上任閣揆的記者會，同樣在府內大禮堂，賴正襟危坐，像個入學新生，經過近五百天閣揆的高壓工作，卸下重擔的他表情如釋重負。十四日正式揮別行政院後，賴清德跟著迎接他的鄉親一起回到台南，先前也傳出他將出國學習，沉澱保溫。
據《新新聞》瞭解，蔡英文心中一直有一套「培養賴清德」的計畫，包括國安會秘書長的職位將「虛位以待」，就看休息過後的賴點不點頭。也因此，總統府國安團隊這次並未與內閣同步調整。
一一二四民進黨遭逢雪崩式大敗，當晚賴清德立即提出口頭請辭，最後被眾黨政高層們極力勸下，儘管黨內都清楚賴辭意甚堅，還是發動所謂「史上最堅強的慰留團」。期間還發生蘇貞昌組閣提前曝光的插曲，讓賴一度負氣想提前離開。
政治資優生難以承受敗選難堪
「我是覺得選後他心情確實受到影響，想要負起責任，然後話都講出去了（指賴稱自己時間一到，將堅定離開），很難收。」一月十四日蔡英文在與雜誌媒體餐敘時如此透露。
黨政人士側面觀察，當外界將九合一敗選歸咎於中央執政不力，對這位未曾嘗過敗績的政治資優生來說，是難以承受的難堪紀錄。一位新系立委則形容賴有一種「別人難以理解的執著」，就像他雖然早打定主意要走，選後仍火速砍掉三位閣員，讓外界誤以為他會留，這位立委詮釋賴「覺得不能留下爛攤子給別人」。
當初賴清德接任閣揆時，外界並不看好蔡、賴互動，綠營內也不時傳出賴對蔡強勢主導人事權不滿。蔡英文自己似乎不這麼認為。
「賴院長比較客氣！」蔡在上述餐敘中透露，內閣人事大多是他們兩人互相討論出來，最後都是院長拍板、約見，「他比較會顧慮到我有什麼想法，但我大部分覺得說，你是院長，你決定就好了。」
至於是否因為賴在蔡面前「執禮甚恭」，謹守分際不僭越，讓蔡英文自我感覺良好，外界不得而知。畢竟選後蔡英文的領導方式受到空前挑戰，除了親綠四大老登報呼籲她不要競選連任，先前黨主席補選中，黨內反蔡勢力趁勢集結，力拱「新主」賴清德取而代之。以先前各方民調顯示，賴清德若參加二○二○年黨內總統初選，支持度還贏過蔡英文。 （相關報導： 新新聞》專訪王金平：未來若是當選總統…… ｜ 更多文章 ）
回溯一五年時，賴清德即曾動過與蔡競爭一六大位的念頭，最後在黨內大老們的勸退下，急踩煞車，卻也讓「英派們」捏了一把冷汗。
