在陸鍵東的《陳寅恪的最後二十年》一書中，提到陳寅恪人生最後歲月裡的兩位重要女性，一是跟陳寅恪十三年的助手黃萱，一是同為廣州嶺南大學（後改為中山大學）的女教授冼玉清。
冼玉清生於一八九五年，小陳寅恪五歲。她原籍廣東南海縣，但出生於澳門。她十二歲入澳門灌根學塾（即子褒學校），跟從中國近代文化教育革新者的先驅陳子褒學習，並深受其影響。冼玉清說：「我一生受他的影響最深：也立意救中國，也立意委身教育。自己又以為一有室家，則家庭兒女瑣務，總不免分心。想全心全意做人民的好教師，難免失良母賢妻之職；想做賢妻良母，就不免失人民教師之職，二者不可兼。所以十六七歲我就決意獨身不嫁。」儘管如此，年輕的她仍不乏追求者，聽秦牧說當初有位相當有名的教授曾追求過她：但冼玉清曾賦詩笑談其事，其中兩句是「香餌自投魚自遠，笑他終日舉竿忙」，話說得相當決絕。
冼玉清二十一歲時，尤其父送她到香港聖士提反女校（St. Stephen's College for Women）讀英文。兩年後轉入廣州嶺南大學附中讀書，又兩年畢業，升入嶺南大學文學院，一九二四年畢業。次年起任教於嶺南大學，直至一九五五年退休。
冼玉清除了是位著名學者之外，還是位傑出的女詩人、女畫家。一九二九年在翰林學士江孔殷（霞公）、嶺南大學國文系主任楊壽昌的引薦下拜見嶺南詩宗黃節（晦聞），她回答黃氏作詩之法，頗為黃氏所讚許，更常讀其《蒹葭樓詩集》，以學習詩法。同年十月冼玉清復見黃晦聞於北京大羊宜賓胡同之「蒹葭樓」，並以其所作《碧琅玕館詩集》呈覽，黃氏批曰：「陳想未除，陳言未去，獨喜其真。」，其意要其「務去陳言」，追求「真切」。是月，冼玉清也拜謁詩人鄭孝胥，並呈上詩稿，鄭氏題曰：「古體時有雋筆勝於近體。」
一九三七年夏，冼玉清以《碧琅玕館詩集》呈給當時客居故都北平的陳寅恪之父陳三立，散原老人給予很高的評價，稱其「淡雅疏朗，秀骨亭亭，不假雕飾，自饒機趣，足以推見素抱矣。」並親筆為冼玉清的書齋「碧琅玕館」題寫一匾。不久，北平淪陷，陳三立日夜憂憤，拒藥治病，後竟絕食五日，於同年九月十四日以死殉國。
一九四一年陳寅恪受香港大學中文系系主任許地山之邀，任職客座教授，年底日軍佔領香港，當時港大停課，陳寅恪生活極其困苦，正如他詩中所云：「乞米至今餘斷帖，埋名從古是奇才。劫灰滿眼看愁絕，坐守寒灰更可哀。」當時客寓香港的冼玉清，託人給陳寅恪送去四十元港幣，雖然陳寅恪沒有接受，但雪中送炭之誼，銘感五內，無時忘懷。當一九六五年冼玉清逝世後，陳寅恪悲痛地寫下一首輓詩。詩云：「香江烽火猶憶新，患難朋交廿五春（太平洋戰起與君同旅居香港，承以港幣四十元相贈，雖謝未受，然甚感高誼也）。此後年年思往事，碧琅玕館吊詩人」。
