在經歷接連兩次發射爆炸事故後，美國6日第一次恢復發射商業貨運太空船，為國際太空站（International Space Station，ISS）運送物資。美國商業「太空物流」重新上路，美國航太總署（NASA）官員說，希望接下來的太空站商業貨運任務能重回正軌。
NASA電視直播畫面顯示，美國東部時間6日下午4時44分（台灣時間7日凌晨5時44分），軌道ATK（Orbital ATK）公司的「天鵝座號」（Cygnus）太空船搭乘「擎天神5型」（Atlas V）火箭，從佛羅里達州卡納維拉角（Cape Canaveral）空軍基地發射升空。
天鵝座號此前3天的發射嘗試均因雲層太厚或大風等惡劣天氣取消，但發射計劃組認為，6日的發射順利且「完美無瑕」。
NASA副署長紐曼（Dava Newman）表示祝賀：「我們期盼著來自其他商業夥伴的下一個里程碑，包括在不久的將來從美國本土進行商業載人發射。所有這些任務對我們的火星載人之旅至關重要。」
「耶誕老公公來了！」
目前，「天鵝座」太空船正飛行在追趕太空站的路上。天鵝座號裝載著約3.5噸重物資，其中1/3是給太空站太空人的補給，還有帶給太空站太空人的耶誕禮物。
如果一切順利，太空船將於9日抵達太空站。擎天神5型製造商「聯合發射聯盟」（United Launch Alliance）總裁布魯諾（Tory Bruno）在推特（Twitter）發文說：「耶誕老公公來了！」
NASA太空站計劃經理謝爾曼（Kirk Shireman）在發射前的記者會上說，由於去年10月和今年6月兩次商業太空船爆炸事故，加上俄羅斯今年4月也損失一艘貨運太空船，「2015年是太空站艱難的一年」。
「2015年是太空站艱難的一年」
目前，太空站上的廁所用品只能堅持到明年2月，而食品估計到明年4月就會告罄，因此他們期盼著來自「天鵝座號」的物資補充。謝爾曼希望此次發射是太空站貨運線路重回正軌的信號，保持太空站貨運任務按正常節奏運行至關重要。
「天鵝座」太空船攜帶不少科研酬載，包括一個支持細胞培養、細菌和其他微生物研究的新型生命科學設備；第一個將從太空站上部署的微型衛星以及部署工具；熔融鋼鐵熱物理性能試驗設施以及耐火紡織品評估試驗設施等。
太空梭退役，商業貨運太空船接棒
2011年太空梭退役後，NASA用軌道ATK和太空探索技術（SpaceX）公司的商業貨運太空船為國際太空站運送物資。在去年10月的第三次貨運任務中，軌道ATK的「安塔瑞斯」火箭在點火起飛時爆炸，此後任務一直暫停。SpaceX在今年6月的第7次貨運任務中也發生了類似爆炸事故。
按計劃，「天鵝座號」明年春季將再次使用「擎天神5型」火箭執行一次貨運任務，此後返回美國東海岸瓦勒普斯島利用升級版的「安塔瑞斯」火箭執行兩次貨運任務。而SpaceX也將很快恢復太空站貨運任務，但它的下一次任務不會早於明年1月8日。
在NASA迄今50餘年的歷史中，把計劃「外包」給民間企業一直是其重要組成部分。在2004年宣布將結束太空梭計劃後，NASA更是加大了「外包」力度，先是啟動商業軌道運輸服務計劃，軌道ATK和SpaceX成為贏家，分別獲得19億美元和16億美元的太空站送貨合同。隨後，NASA又於2014年啟動了商業載人太空計劃。
