教育是一個國家最重要的事情，但是各國的教育要從哪裡觀察？學生的成績？識字率？還是國民教育的普及率？別太嚴肅了，英國攝影師Julian Germain拍下世界各地學生在教室的樣子，從這些照片中，你可以看見各國的生活水平、文化差異以及辦學態度的不同。
從2004年開始，他花了八年的時間走訪世界各地共十九個國家，拍下總共十九個國家的教室的側寫集結為攝影作品《教室肖像》（Classroom Portraits）。
這項計畫一開始的原因非常單純，Julian的女兒剛開始上學，身為爸爸當然想為女兒紀錄她成長的過程，但拍著拍著，也勾起自己過去求學的記憶，接著他決定要尋訪世界各國，記錄不同國家的求學回憶。
Julian從女兒學校所在的英國北部開始，足跡遍及歐洲、亞洲、南美洲以及中東地區等，共十九個國家。每當他到一國家，就會問當地的民眾：「這邊哪裡有老師？」、「我可以去你們的學校看一看嗎？」，所以在他的照片中，有幼稚園到高中等各種年級的教室肖像。
Julian也說，他希望拍下整間教室，也希望照片中有每個學生清晰的面孔與表情，所以將相機的角度調整到與學生平視。他向課堂上的老師借用下課前的十五分鐘，架好相機、喀擦一聲，就記錄下各國不同的教育文化。
他認為，教室肖像之所以迷人，是因為在制服、動作、學生的表情中，可以看到每間學校不同的風格與個性。像是這張在俄羅斯一家幼稚園拍攝的照片，學生個個像洋娃娃般金髮碧眼，眼神直直的看著鏡頭，讓人想到俄國人自信、堅毅的性格。
而Julian也曾在台灣落腳，在瑞芳國中的附設幼稚園拍攝這張照片，小朋友都穿著可愛的圍兜兜上美術課，後面有小房子、溜滑梯，也有小狗陪伴，與其坐在封閉的教室內，將教學環境移到室外，更讓小朋友覺得開心。
這張則是在衣索比亞的甘貝拉小學拍下的照片，灰暗的環境中擠了六十多個人，甚至桌椅不敷使用，有三分之一的學生需要站著上課，從這張照片中，就可以知道衣索比亞教育資源的匱乏。 （相關報導： 中國教室與英國教室 一場教學對比引發的中西教育利弊之辯 ｜ 更多文章 ）
除了設備與人數之外，照片中還也非常多細節可以觀察，看看學生臉上的表情、教室的色調、身上的制服、環境的佈置。也許是因為Julian來自英國，在豐衣足食的社會中成長，也擁有好的學習環境以及重視教育的官方，所以當他來到其他國家，看見缺乏燈光、課桌椅只有寥寥可數的教室，設備彷彿還停留在90年代般老舊，放眼望去四五十人都擠在昏暗的空間上課，這另他感到心疼不已，「我想，這就是政府怠忽職責的後果！」
