陰謀論者的習性與殘缺的認識論。為什麼有人會相信證據薄弱或毫無根據的假陰謀論？以個人病狀來解釋這個問題有其引人之處，也許陰謀論是如偏執狂或自戀症等心理疾病的產物。誠然，有些人絕對是因為心理疾病或妄想，才會相信陰謀論。但是，我們在很多群體甚至是國家中都看到陰謀論廣為接受。若說這些群體中的全部或是大部分人都有心理疾病，恐怕難以取信於人。會相信那些重大陰謀論的，絕不限於有心理疾病的人。
心理疾病暫且不論，的確有證據顯示，在個人之間，是否會相信陰謀論的傾向有穩定的差異。 一個人是否會相信陰謀論最好的預測因子，似乎是他是否相信其他陰謀論。一個人如果相信了某一個陰謀論（例如金恩博士是被FBI所殺），就特別可能相信其他陰謀論（例如氣候變遷只是場騙局）。最值得注意的是，研究者發現「這種傾向甚至會讓人相信彼此矛盾的陰謀論，以及完全虛構的陰謀論。所以，相信黛安娜王妃是假死的人，也比較可能相信她是被謀殺的；如果有人相信『真實世界中的陰謀論』（例如甘迺迪是陰謀計畫下的受害者），他也比較可能相信紅牛（Red Bull）能量飲料的成功背後有陰謀—但這其實是為社會心理學研究而特意製造出來的陰謀論。」
有些人的確顯現出特別容易相信陰謀論的強烈傾向。而奇特的是，這些人也特別容易相信互相抵觸的陰謀論，這一點反映在一項驚人的研究發現：相信賓拉登在美國特種部隊突襲他（在巴基斯坦的藏身處）之前就已經死亡的人，也比較可能相信他還活著。 有些人看待世界的一貫觀點似乎就是當權者總在進行陰謀；而符合這種世界觀的說法都很吸引他們，即使它們彼此矛盾。因此，「陰謀論是一種一貫的意識形態，而不是對個別陰謀論的信仰的集合。」 換句話說，主要概念是一種願意相信陰謀論的態度，由它整合對不同陰謀論的信仰（不過，如同我們即將看到的，陰謀論者並不是天生如此，而是被塑造成這個樣子）。
事實上有證據顯示，如果一個人相信某個科學發現是捏造的，實際上只是陰謀的產物，那麼他也比較可能對其他科學發現有同樣看法。 假設有些人認為登陸月球從未發生，那只是美國太空總署假造的，這些人也特別可能相信氣候變遷只是場騙局。誠然，即使是與科學完全無關的陰謀論思想（例如FBI涉入金恩博士的謀殺案），也會導致人將科學發現當成陰謀下的產物而加以拒斥。耐人尋味的是，研究發現，相信陰謀論的人，自己也比較有意願策動陰謀。
還有什麼特質的人會相信陰謀論？我們沒有所有答案，但是研究顯示，對政治不信任的人，自尊心較低的人，還有一般來說會反抗權威的人，比較容易受到陰謀論的思考方式吸引。 這種因果關係反過來也成立。相信陰謀論的人也會變得比較不可能涉足政治。 （相關報導： 薛承泰專文：解讀台灣貧富問題─從《扭轉貧富不均》談起 ｜ 更多文章 ）
不過，為了本文討論的目的，要理解陰謀論為何廣為流傳，最有用的方法還是去檢視人到底如何開始相信一些事情。在某些領域中，人們深蒙哈丁教授所謂的殘缺的認識論，意思是他們所知的相對而言很少，而且不正確。 有許多極端主義者屬於這個範疇。他們的極端主義不是出於非理性，而是因為他們擁有的相關資訊很少，而他們僅知的一點事情支持了他們的極端看法。陰謀論的形成往往也有這個特性。例如，相信以色列要為九一一攻擊事件負責、或者相信CIA殺了甘迺廸總統的人，可能是以相當理性的方式在回應他們所接收到的資訊。
