法國人習慣上街頭抗爭與其民主制度有很大的關係。法國人民無法自己直接發動公投，只好透過街頭抗爭的方式讓執政者關注到人民的痛苦，讓議會成員表達民意，以致修改政策或法規，但這次黃背心運動連續進行五個週末，人民對政府的承諾還是不滿意，因此決定要建立新的公投形式。
黃背心運動持續五週，上週六（12月15日）是第五場抗議，遇到低溫且上週斯特拉斯堡發生的一起恐怖襲擊事件，導致抗議民眾驟減。但上周一總統馬克宏釋出一系列改善低薪階層的社會經濟政策，並沒有安撫人民的怨氣，反而確立了一項政治訴求——建立民眾直接參與民主的形式，名為「公民建議公投」（ référendum d'initiative citoyenne，簡稱Le RIC）。
黃背心運動在起初強調他們不帶政治性，沒有主要的領導者、抗議民眾也包含左派及右派的人士。實際上，黃背心運動的部分訴求與法國極左黨極右黨存在交叉共同之處，其頭面活躍人士也有不同的黨派背景。黃背心運動的一大特色是訴求眾多混亂，外界難以理解，但經過了五週，「公民建議公投」的訴求越來越明確和強烈，而且有一些具體內容，成為12月15日街頭抗議活動中的新特點。
法國右翼費加洛報（Le Figaro）就此給予分析評論。所謂「公民建議公投」就是要讓「人民」有權成為一項國家法案建議的提出者，這可能將是這場黃背心運動所達到的更深層次：黃背心運動不僅要求政府解決生活費用昂貴的問題，也要求更好地表達公民的政治意願，因為他們認為現有的政界人士不再能代表自己了。
法國目前的公投方式門檻過高
自從2008年法國修改憲法以來，「公投」就獲得特別的歡迎。但直到目前法國的公投有四種形式，前兩種分別是「立法公投」和「憲法公投」，都是要由議會向總統提出公投建議，或者就一項有嚴重爭議的重要法律提案提起公投，如果涉及修改憲法，則要有三分之二的議員通過才可舉行公投。另外兩種公投是地方議題和歐洲議題的公投。
2008年，時任法國總統薩科齊提出的憲法修正案中，增加了一種新的公投：référendum d'initiative partagée，規定如果有五分之一的參眾議員，即185人以上的提議，並有十分之一的選民，即450萬人的支持，就可以舉行公投。這一憲法修正案在2015年生效，與黃背心提出的「公民建議公投」有比較接近的部分，但卻由於複雜而尚未實施過。
公投的爭議要溯及到孟德斯鳩和盧梭
有關公投的辯論，在法國已經由來已久。
這要從法國兩大法學家孟德斯鳩及盧梭說起。孟德斯鳩主張「代議制民主」，盧梭主張「直接民主」。法國大革命中雅各賓（註1）元年憲法經由一項有爭議的公投在1793年被通過，該憲法確立「民眾有最後否決權」，議會通過後的法律還要經過全法國市鎮的同意。但因雅各賓「恐怖統治」，這一憲法沒有真正得到實施。 （相關報導： 英國脫歐亂局到法國「黃背心」之亂：西方民主國家陷入政治混亂，新型態民主革命崛起 ｜ 更多文章 ）
拿破崙一世和三世曾經恢復公投的傳統，但正因此法國第三和第四共和國對公投抱持懷疑態度。直到1958年，法蘭西第五共和國（註2）憲法才又將公投寫入憲法，有關表述如下：「國家最高權力歸於人民，人民通過自己的代表和公投的方式行使這一權力。」
