美軍伯克級驅逐艦「拉森號」（USS Lassen, DDG 82）27日駛往南海，而且進入中國宣稱擁有島礁主權的12浬海域內巡弋，中國海軍則出動兩艘軍艦尾隨監視。由於南海主權爭議可能讓中美關係反轉、甚至引發區域動盪，東亞各國均高度關注。針對美國近日強勢挑戰中國宣稱的南海主權，《華爾街日報》整理了看懂中美南海爭議的5項須知：
1.發生了什麼事？
美國海軍驅逐艦「拉森號」（USS Lassen）在南海的渚碧礁（Subi Reef）附近巡弋，這是中國政府在南海海域宣稱具有主權、並且從去年起在島礁上興建人工設施的7個地點之一。根據美國智庫「戰略與國際研究中心」（Center for Strategic and International Studies）的資料，過去15個月，中國將這些在海水漲潮時便會淹沒在水平面之下的島礁，擴建成擁有400萬平方公尺的人工島，未來將供民用與軍方使用。
2.這件事有什麼重要？
中國政府宣稱，90%像是渚碧礁這樣的南海島礁都是中國領土，因此在這些島礁12浬範圍內的海域均為中國領海。然而美方認為這些海域均屬國際法上的公海，所有國家均應享有完整的航行自由。因為根據《聯合國海洋法公約》，人工島礁或相關建物的興建者，根本不能藉以主張任何領海的權利。
3.美軍的「航行自由」行動想要證明什麼？
美國先前曾經預告，他們將以實際行動捍衛航行自由的原則，試圖盡可能降低與北京之間的誤解。華府方面也事先向中國方面表示，他們不會認可在爭議區域試圖改變現狀的任何單邊行動，南海也不例外。不過美方強調該行動無涉重大的領土爭議，也沒有挑戰中國在南海的主權宣稱。
4.為什麼要現在行動？
美國國防部長卡特（Ash Carter）曾要求軍方擬定這次行動的相關選項。美國對南海問題遲遲按兵不動，對於日本與菲律賓等國的互信勢必造成影響，因為日本與菲律賓都曾表示，希望看到美國對中方強硬表態。當「拉森號」巡弋南海之後，卡特11月到馬來西亞開會時就可向這些亞太盟邦交差，證明華盛頓確實認真看待他們對於中國的疑慮。
5.美軍的巡弋行動實際上會造成什麼改變？
微乎其微。在中國宣稱擁有主權的7個島礁上，中方所興建的人工設施不會消失，中國在此區域增加軍事行動甚至是讓更多人移居此處的趨勢，看起來也不可避免。美國堅持他們認為重要的原則，但是這個小小的抗議行動最終仍無法改變中國興建與維持南海各基地的目標。
